大堂裡的空氣，像被凍成了冰坨子。
四五十號人縮著脖子，跟一群被拎上案板的鵪鶉似的，誰都不敢吱聲。
陳炎環視了一圈，滿意地點了點頭。
「行了，都愣著乾什麼？該乾活乾活，該收稅收稅，該抓人抓人。本官的話，聽一遍就夠了，別讓我再說第二遍。」
「是！」
四五十號人齊聲應諾，聲音倒是挺整齊，就是底氣明顯不足。
周平安和李孝直對視了一眼，各自低下頭，混在人群裡往外溜。
錢四海擦著額頭上的汗，抱著帳冊，腳步虛浮地朝戶房走去。
陳炎看著這幫人魚貫而出的背影，靠回椅子上，揉了揉太陽穴。
「紅韻，你說我先拿誰開刀比較好？」
紅韻站在他身後，想了想：「武安侯府的綢緞莊？」
「太小了，武安侯府現在也不比以前，對他們開刀起不到震懾作用。」
陳炎搖了搖頭，手指在扶手上敲著節拍，「得找個大點的，砍起來痛快，圍觀的人還能叫好……」
他話還沒說完，大堂外忽然傳來一陣腳步聲。
「陳大人，你倒是好大的威風啊。」
陳炎抬起頭，就看見一個身著月白勁裝的女子，大步流星地跨進了京兆府的大堂。
「喲，公主殿下怎麼來了？我這京兆府可不是皇宮禦花園，您大駕光臨，是來告狀的還是來打官司的？」
陳炎眨了眨眼，從椅子上站起來。
趙清漪冷哼一聲，走到案台下麵，找了把椅子坐下。
「本宮在宮裡等了你一整天。」
陳炎一臉無辜：「等我？等我乾嘛？」
「三關之約，三日為期。」
趙清漪盯著他，一字一字地說，「昨天算第一天，結果你連個影兒都沒露。本宮今早去寧王府找你，你那管家說你來這兒上任了。」
陳炎攤了攤手，指了指案台上的官印和堆成山的卷宗。
「公主殿下您看，不是我不去，實在是身不由己啊。」
「你那父皇一道聖旨把我按在這京兆府裡，讓我管京城的治安。」
「我總不能第一天就翹班吧？」
趙清漪掃了一眼滿桌的爛卷宗和積灰的簽筒，眉頭微微蹙了一下。
她沒接話，而是偏過頭，看向大堂外麵。
剛才她在門口站了有一會兒了。
陳炎訓斥那幫書吏差役的話，她一字不漏地全聽見了。
說實話，她進門之前的那股火氣，在聽完這番話之後，就消了大半。
這個整天嬉皮笑臉的混蛋，做起正事來，還真有幾分讓人刮目相看的架勢。
「你這麼搞，會得罪滿朝的勛貴。」
趙清漪收回目光，語氣沉了下來。
要是寧王還在，陳炎倒是可以不用擔心這些。
但寧王畢竟失蹤，下落不明了，父皇還想著削藩。
他這個時候不低調做人，反而得罪滿朝勛貴。
這跟找死也沒什麼區別了。
陳炎聽見後，沒有回答她的話，反而極其曖昧的問道：「怎麼？你擔心我啊？」
聞言，趙清漪的臉刷地紅了一層。
「誰擔心你了？」
她猛地偏過頭，手下意識地去摸腰間的短刀柄。
「本宮隻是覺得你蠢。一個正四品的府尹，跟那些國公侯爺硬碰硬，等你把人都得罪光了，看你以後還怎麼在京城。」
陳炎盯著她那紅透了的耳尖，忍住了笑。
他從案台後麵走出來，「公主殿下說得對，硬碰硬確實不劃算。」
趙清漪轉過頭，有些意外地看著他。
「所以我需要一個幫手。」
陳炎挑了挑眉，「一個身份比那些勛貴還硬的幫手。」
趙清漪的眼睛微微眯了起來。
「你什麼意思？」
陳炎嘿嘿一笑，伸手朝門外一指。
「公主殿下，你成天待在宮裡也沒意思。不如跟本官走一趟，辦個案子，見識見識京城底層的民生百態？」
趙清漪愣了一下。
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