二驢子教灰三敲鼓，教了快一個月了。
灰三沒有手，隻能用爪子拍。拍出來的聲音跟二驢子敲的不一樣，悶悶的，像敲在棉花上，又像隔著被子打鼓，聲音發不出來。但灰三學得認真，每天早上天不亮就起來練，蹲在堂口角落裡，一下一下拍著鼓麵，拍到小黃皮子都醒了，蹲在旁邊看，歪著腦袋，小眼睛一眨一眨的。
二驢子每天來檢查作業。他坐在堂口門檻上，聽灰三敲一段，然後點評。
“灰三，你這節奏穩了，比上周強。但聲音不行。你得想辦法讓聲音亮起來。鼓聲不亮，神聽不見，仙家不來。”
灰三看了看自己的爪子，又看了看鼓麵，嘆了口氣。“我沒有手，隻有爪子。亮不起來。爪子是肉墊，敲上去就是悶的，跟用拳頭敲被子一樣。”
二驢子想了想，在屋裡轉了好幾圈，突然一拍大腿。他從竈房裡找了一塊牛皮——那是翠兒做鞋剩下的邊角料，扔在竈房角落裡好久了。他拿剪子剪了兩個小圓片，用麻繩綁在灰三的爪子上。
“你試試。”
灰三擡起爪子，看了看那兩個牛皮小圓片，又看了看二驢子。它試著拍了拍鼓麵。咚——聲音果然亮了，清脆多了，跟二驢子敲的差不多了，雖然不是完全一樣，但已經有了鼓的樣子。
灰三低頭看了看爪子上的牛皮，又擡頭看了看二驢子，眼睛亮亮的，像點了燈。“二驢子，謝謝你。這東西好使。”
“謝啥？你是我徒弟，我不幫你誰幫你？你學好了，敲鼓請神，我也光榮。”
灰三點點頭，繼續練。這回它練得更起勁了，爪子拍在鼓麵上，咚咚咚的，聲音在堂口裡回蕩，連香爐裡的煙都跟著顫。
小黃皮子蹲在旁邊，看著灰三爪子上的牛皮，小眼睛滴溜溜地轉，像是在琢磨什麼。過了一會兒，它跑出去，叼了一塊牛皮回來，放在二驢子腳邊，然後伸出自己的爪子，舉到二驢子麵前，小眼睛巴巴地看著他。
二驢子笑了。“你也想要？”
小黃皮子點點頭，小腦袋一點一點的，嘴裡還發出嗚嗚的聲音，像是在說“我也要，我也要”。
二驢子又剪了兩個小圓片，綁在小黃皮子的爪子上。小黃皮子試著拍了拍鼓麵——聲音亮了，清脆得很，比灰三拍的還好聽。它高興壞了，在堂口裡轉圈，轉得灰三都跟著笑了，嘴角翹著，眼睛眯成一條縫。
那天晚上，我去堂口上香的時候，灰三和小黃皮子蹲在角落裡，爪子上的牛皮還沒摘下來。小黃皮子已經睡著了，爪子搭在鼓麵上，呼嚕呼嚕的，小肚子一起一伏。灰三還醒著，眯著眼，聞著香火的味道。
“灰三，你學得咋樣了？二驢子說你啥時候能出師？”
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灰三睜開眼，想了想。“二驢子說我再有三個月就能出師了。他說我現在節奏穩了，聲音也亮了，就差熟練了。神調還得再練練，有些調子轉得不夠順。”
“那你出師了想幹啥？”
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