四月十二日，清晨。
皮島上空陰雲密布，海風裹挾著鹹腥的水汽，從鐵山半島方向呼嘯而來，掠過島上低矮的營寨和光禿禿的山丘。
天色灰濛濛的，像是隨時要落雨，又像是老天爺在這片苦寒之地上蒙了一塊髒兮兮的舊布。
劉興治一夜沒睡。
他坐在兄長的靈位前，看著那盞長明燈。
燈火如豆，在從門縫鑽進來的海風中搖曳不定，映得靈位上「故兄劉公興祚之位」幾個字忽明忽暗。
靈位前擺著三牲祭品——這是他能找到的最好的東西了，島上缺糧，連活人都吃不飽，給死人上供的豬頭還是從朝鮮那邊換來的。
兄長死了一個月了。三七。按遼東的規矩，三七是大祭，親朋好友都要來，給亡者燒紙、上香、磕頭。
劉興治把島上所有有頭有臉的人都請了——代理總兵陳繼盛，督糧通判劉應鶴，欽差監軍太監馬世榮，還有各營的參將、遊擊、都司、守備。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 藏書廣，.任你讀 】
所有人都說會來。
不管私下裡怎麼嚼舌根，劉興祚畢竟是副將，是為朝廷戰死的。
三七大祭，禮數上誰也挑不出毛病。
劉興治從蒲團上站起來，走到門口，推開門。
院子裡，他的親兵隊已經整裝待發。
二百人，都是從遼東跟過來的老弟兄，個個穿著半舊的棉甲，腰佩鋼刀。
他們的臉被海風吹得粗糙黝黑，眼神沉靜而兇悍。
劉興賢站在最前麵，腰間別著兩把刀。
看到兄長出來，他迎上一步。
「大哥，都安排好了。營帳內外埋伏了一百五十名刀斧手。酒過三巡，以摔杯為號。」
劉興治點了點頭，目光掃過院子裡的親兵。
這些人跟了他多少年了？從遼東到皮島，從建虜的刀下殺出一條血路，投了大明，又在這海島上苦熬了近十年。
他們的臉，他每一個都認得。他們的婆娘和孩子，就住在島南的窩棚裡，等著那永遠發不下來的糧餉。
「登科，」他喚道。
李登科從隊列中走出，抱拳：「二爺。」
「宴席坐次怎麼安排的？」
「劉應鶴坐在陳繼盛下首，欽差太監馬世榮坐在主位右側，其餘各營將領按品級分列兩側。我們的人混在傳菜、斟酒的親兵中間，每桌至少三個。」李登科壓低聲音，「陳繼盛的親兵，被安排在營外另設的席麵，由崔耀祖帶人『招待』。」
劉興治點了點頭。
帳內帳外。內外隔絕。陳繼盛就算帶了親兵，也進不了帳。進了帳，就是甕中之鱉。
「朝鮮使臣呢？」他忽然問。
李登科愣了一下，隨即低聲道：「二爺，他們……就沒在計劃裡。」
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劉興治沉默了一會兒，然後說了一句話。
「傳令下去，所有朝鮮人，不許動。禮送出境。」
李登科張了張嘴，沒有問為什麼。他隻是點了點頭，轉身去傳令。
劉興治知道李登科想問什麼——既然已經動手了，為什麼不一口氣把所有見證者都清理乾淨？
他有他的考慮。朝廷是朝廷，朝鮮是朝鮮。
皮島名義上是大明的東江鎮，但糧草補給、難民安置，處處都要和朝鮮打交道。
殺幾個朝鮮使臣容易，可殺了之後呢？朝鮮雖弱，但在皮島背後插一刀的能力還是有的。
巳時初刻。
第一批客人到了。
來的是東協副將毛承祿。
毛文龍死後，東江鎮分為四協，毛承祿仗著是毛帥的族子，分到了一協。
他今年四十出頭，中等身材，麵皮白淨，保養得比島上其他將領都好。
他穿著孝服，帶著十幾個親兵，從島東的營地趕來。
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