候，王自用滿臉是汗的沖了進來。
「大哥！神一魁的人送來了急報！」王自用壓低了聲音，卻壓不住那股激動，「洪承疇要動手了！」
王嘉胤的手頓住了。他放下信，抬起頭，目光沉靜得可怕。「說。」
「洪承疇派了曹文詔，率兩千精騎，五天前從延安府出發，日夜兼程往柳樹澗去了。算行程，這一兩天就要到。」
王自用的聲音像悶雷，「神一魁派人來求援，說一旦柳樹澗被破，府穀北麵的側翼就沒了掩護。下一個就是咱們。」
王嘉胤站起身，走到輿圖前。
他的手指從府穀向北，劃過神木，落在柳樹澗。
那是一個小得不能再小的村子，在保安縣北麵，緊挨著長城。
神一魁在那裡經營了好幾個月，已經有模有樣。
但現在，洪承疇要拔掉它。
「大哥，救不救？」王自用急切地問。
王嘉胤沒有立刻回答。
他望著輿圖，沉默了很長時間。
「救。」他終於開口，「但不是現在。曹文詔是夜不收出身，最擅長的就是奇襲。他帶的又是騎兵，來如風火。等咱們的援兵趕到柳樹澗，他早就打完收兵了。」
「那怎麼辦？」
「傳我的將令。」王嘉胤轉過身，目光如鐵，「讓神一魁放棄柳樹澗，帶著人往子午嶺方向撤。李自成就在那裡，讓他去接應。」
王自用愣住了。「讓神一魁去找李自成？他們兩家從沒打過交道，萬一李自成不接應……」
「他會接的。」王嘉胤打斷他，「李自成說過，唇亡齒寒。神一魁若被剿滅，下一個就是我。我若被剿滅，下一個就是他。這個道理，他比誰都清楚。」
他頓了頓，目光變得更深。「另外，再派人去子午嶺，告訴李自成，曹文詔的騎兵正在北上。讓他做好準備。」
王自用張了張嘴，想說什麼，最終隻是點了點頭，轉身離去。
王嘉胤獨自站在輿圖前，望著陝北群山中那些密密麻麻的、代表官軍的黑色箭頭。
來了。洪承疇，你終於來了。
他並不驚慌，心裡卻有一絲苦澀。李自成當初勸他放棄府穀，說府穀是死地。他聽進去了，但沒全聽——他捨不得這座城，捨不得那些喊他「王大王」的百姓。
現在，洪承疇的刀已經舉起來了。他守得住嗎？
他不知道。
但他知道，守不住，他也得守。
因為他是王嘉胤，是陝北義軍的頭一麵大旗。旗倒了，人心就散了。
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五月十一日夜，柳樹澗。
月亮被雲層遮住，隻漏出幾縷慘澹的銀光，灑在這座依山而建的小村莊上。
村莊不大，幾十間土窯洞和窩棚錯落分布在山坡上，隻有村中央一片場院是平坦的。
神一魁站在場院上，望著南方灰濛濛的夜色。
他已經收到了王嘉胤的急報，知道曹文詔的騎兵正向柳樹澗撲來。
他也收到了王嘉胤的指令——放棄柳樹澗，往子午嶺方向撤。
他不打算走。
不是不想走，是走不了。
他這千把號人除了收攏的邊軍之外，就是拖家帶口投奔他的饑民，而這些人唯一的共同點就是，沒有馬匹——走不快。
曹文詔的騎兵最多還有一天就要到了。
他們走不出五十裡就會被追上。
在曠野裡，步兵對騎兵，就是在送死。
所以他決定守著。
守著柳樹澗，等王嘉胤的援兵。
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雖然他心裡清楚，援兵未必會來。
「大哥，要不你先走？我留下斷後。」劉國能走到他身邊，低聲道。
他是神一魁的老部下，也是他最信任的副手。
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