的金屬碰撞聲。他的鬚髮被剃去了，露出一張清瘦而蒼白的麵孔。在半年的牢獄之中，他瘦得幾乎脫了形，顴骨高聳，眼窩深陷。但他的背脊依然挺得筆直，目光依然銳利。
他緩緩走向行刑柱，目光掃過周圍黑壓壓的人群，那些扭曲的、憤怒的、亢奮的麵孔一張一張，像鬼魅般浮現在他眼前。
「袁崇煥！你也有今天！」
「奸賊！賣國賊！該死！」
「剮了他！一刀都不能少！」
一塊石頭從人群中飛出，砸在袁崇煥的額角上。鮮血順著眉骨流下來，糊住了他的右眼。他沒有躲，也沒有擦，隻是微微眯了眯眼，嘴角露出一絲任何人都沒有察覺的苦澀笑意。
這就是他為之徵戰半生的大明朝。這就是他拚死保衛的百姓。
他被綁在了行刑柱上。劊子手走了上來，手裡提著一把薄如柳葉的小刀，刀身在明亮的日頭下閃爍著冰冷的光澤，沒有一絲溫度。
另一名劊子手端著一個托盤，盤裡擺著各種大小的刀具——都是用來行刑的。
按照會審定讞的欽命判決，淩遲之刑需割滿三千五百四十三刀。在最後一刀之前，犯人不能死。
監斬官展開聖旨，高聲宣讀：
「奉天承運皇帝，詔曰：原薊遼督師、兵部尚書袁崇煥，辜負聖恩，擅主和議，擅殺大帥，通虜謀叛，縱敵長驅，致建虜入寇，京畿震動，罪不可恕。依《大明律》謀叛之罪，處以淩遲極刑。家產抄沒，妻子流三千裡。欽此。」
「通虜謀叛」四個字，像一把重錘砸在袁崇煥心上。他的嘴唇微微顫抖了一下，但他沒有喊冤。
他知道，喊冤已經沒有用了。
劊子手執刀上前，用沙啞的聲音說道：「袁督師，得罪了。小的手藝還行，儘量讓你少受點罪。不過你也知道，三千五百四十三刀，一刀不能少。忍一忍。」
袁崇煥閉了閉眼睛，又睜開，聲音沙啞卻平靜：「動手。」
刑起。
人群中爆發出陣陣歡呼。有人擠到前麵，伸出雙手去接從行刑台上淌下來的東西——據說吃了淩遲犯人的血饅頭，能治百病。
一個年輕婦人抱著孩子擠在前麵，孩子嚇得直哭，婦人卻一邊哄孩子一邊興奮地踮腳張望，嘴裡說著：「別哭別哭，娘帶你看剮奸臣，剮了奸臣，天下就太平了。」
也有膽小的別過臉去不敢看，但腳步邁了幾步，又忍不住回頭，目光從指縫間望過去。仿佛不看這一眼，就錯過了這輩子最精彩的盛事。
刀數在增加。
劊子手停下來，用浸過鹽水的布擦拭袁崇煥的傷口——這是淩遲的規矩，鹽水能讓人不至於太快失去意識。劇痛竄過全身，袁崇煥全身猛地繃緊，綁在行刑柱上的雙手劇烈地顫抖起來。但他隻發出一聲極低的悶哼。
「袁崇煥，疼嗎？疼就叫出來！」人群中有人嘲諷地喊道。
袁崇煥緩緩抬起頭，露出滿是血汙的臉。他的嘴唇已經被自己咬破了，每呼一口氣都帶著血沫。他望著那些圍觀的麵孔，忽然笑了笑。那笑容很難看，嘴角滿是鮮血，但在這一刻，所有看到這笑容的人都覺得脊背發涼。
「我袁崇煥……」他的聲音沙啞得幾乎聽不清，卻一個字一個字，像釘子一樣釘進在場每一個人的耳朵裡，「這輩子……殺過賊……守過城……沒做過一件……對不起大明的事……」
「還敢嘴硬！」有人罵道。
「你以為你是誰！你就是個奸賊！」
袁崇煥沒有再說下去。他累了。他的眼睛緩緩掃過人群，那目光沒有憤怒，也沒有怨恨，隻有一種深沉的、令人窒息的疲憊與空洞。然後他低下了頭，再一次閉緊了嘴唇。
監斬官抬手示意，宣讀聲再次響起：「行刑，繼續——！」
行刑持續了很久。
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久到圍觀的喧鬧漸漸稀落下去。有人開始嘔吐。有人悄悄退出了人群。那個拿著剪刀想殺袁崇煥的老婦人，手裡的剪刀不知什麼時候掉在了地上，她站在那裡，渾身發抖。
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