從火藥工坊出來，林凡又去了鑄造間。
鑄造間裡，孫鐵匠正帶著幾個徒弟，小心翼翼地往一個沙範裡澆注鐵水。
火紅的鐵水從坩堝中傾出，流入沙範的澆口，發出輕微的嗤嗤聲，騰起一陣白煙。
他們澆注的是炮彈。
有了鋼炮，就必須有合用的炮彈。
實心彈相對簡單——用生鐵鑄造，冷卻後打磨光滑，直徑比炮膛略小，保證能順暢裝填，又不能間隙太大浪費火藥氣體。真正難的是開花彈。
林凡想要的是能在敵陣中爆炸、殺傷有生力量的炮彈。
但在這個時代，開花彈是真正的尖端技術。
首先是引信。
炮彈在空中飛行時，引信不能被甩滅，也不能提前引爆。
燃燒時間要精確控製，讓炮彈正好在目標上空或落地瞬間爆炸。
林凡試了幾十種材料，最終選用了一種特製的藥撚——用綿紙卷緊細火藥粉，外麵浸過桐油，曬乾後再裹上一層薄薄的硫磺。這種引信燃燒穩定，不易熄滅，燃燒速度也相對可控。
其次是彈體。
生鐵鑄造的彈體，爆炸時產生的破片太少，殺傷力不足。
林凡在彈體外壁刻出縱橫交錯的溝槽——這是預製破片槽。
爆炸時，彈體會沿著這些溝槽裂開，形成大小相對均勻的破片。
「林師傅，這一批彈體，合格了七個。」孫鐵匠抹著額頭的汗，指著地上一排剛冷卻好的彈體，「廢了三個，都是砂眼。」
林凡蹲下身，逐個檢查。
七個合格的彈體，表麵光滑，敲擊時聲音清脆，沒有悶啞的雜音。
「廢了的回爐。」他站起身，「這一批合格品，裝藥。」
孫鐵匠應了一聲，招呼徒弟們開始裝藥。
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鐵匠鋪外，雪不知何時停了。
林凡站在門口，望著暮色中靜謐的山穀。
營地的方向，炊煙裊裊升起。
隱約傳來人聲和犬吠——那是活著的聲音。
但就在這時，他聽到了一個不該在這裡出現的聲音。
馬蹄聲。不是一兩匹，是一小隊。從山穀口的方向傳來，越來越近。
林凡的瞳孔微微收縮。
這裡是李自成劃給他的「禁區」，除了他手下的工匠和運送物資的士卒，任何人未經允許不得靠近。
這馬蹄聲……
他下意識地握緊了腰間的刀柄。
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來的是劉宗敏。
幾十名親兵簇擁著他，在狹窄的山穀小道上勒住了馬。
劉宗敏沒有下馬。
他居高臨下地看著林凡，目光越過他，望向他身後那座噴吐烈焰的高爐，以及高爐旁堆積如山的鋼坯。
「林師傅，好久不見。」劉宗敏的聲音不高，卻帶著一種讓人不舒服的笑意，「聽說你煉出了鋼，造出了炮。我特意來看看。」
林凡抱拳，不卑不亢：「劉頭領。將軍有令，此處是匠作重地，任何人未經將軍許可，不得擅入。」
「任何人？」劉宗敏的笑容不變，但眼神冷了下來，「我也是任何人？」
「軍令如此。」
劉宗敏盯著他看了幾息，忽然哈哈大笑。
「好！好一個軍令如此！」他翻身下馬，卻沒有離開的意思，反而邁步向高爐走去，「李哥的軍令，我自然不敢違抗。但看看，總不犯軍令吧？」
他的親兵們緊隨其後，手都按在刀柄上，虎視眈眈。
林凡身邊的韓金虎臉色發白，悄悄扯了扯林凡的袖子。
林凡沒有動。
劉宗敏走到高爐前，仰頭望著這座吞吐烈焰的龐然大物。
火光映照著他臉上那道猙獰的刀疤，讓他的表情顯得陰晴不定。
「好東西。」他喃喃道，伸出手，摸了摸爐壁上滾燙的耐火磚，又縮回手，吹了吹指尖，「真是好東西。林師傅，你這手藝，放在咱們闖營，屈才了。」
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