崇禎三年，四月初五。
北京，紫禁城。
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天還沒亮，文華殿外的廣場上已經黑壓壓跪滿了人。
文武百官，從內閣大學士到六部郎中，從都察院禦史到翰林院編修，凡是在京的官員，全來了。
他們跪在冰冷的石板上，膝蓋硌得生疼，卻沒人敢動一下。
崇禎皇帝齋戒三日，今日在文華殿設壇禳旱。
這是大明開國以來就有的禮儀——凡遇大災，天子齋居，百官修省，祭告天地，祈求甘霖。
但這一次，氣氛比往年任何一次都要凝重。
因為這一次的旱災，比往年任何一次都要慘烈。
跪在人群中的禮部右侍郎徐光啟，微微抬起頭，望了一眼陰沉沉的天。
沒有一絲雲，也沒有一絲風。天像一塊巨大的青板，壓在紫禁城的琉璃瓦上，壓在每個人的心頭。
從去年秋天到現在，陝西、山西、北直隸……半個北方，滴雨未降。
河流乾涸，井水枯竭，土地龜裂。
春苗種不下去，種下去的也發不了芽。
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饑民遍地，流寇蜂起。
而他遞上去的那份奏疏——修曆法、興水利、種甘薯——至今石沉大海。
崇禎皇帝坐在文華殿的禦座上，麵容清瘦，眼窩深陷。
他今年才二十歲，登基不過三年，鬢角已經有了白髮。
他穿著素服，沒有戴冠，長發用一根竹簪隨意挽著。
麵前擺著香案、祭文，以及一份他親手抄錄的《罪己詔》。
「朕以涼德，纘承大統。」他的聲音沙啞，在空曠的大殿中迴蕩，「即位以來，夙夜憂勤，不敢自逸。乃天災流行，旱魃為虐。自去秋至今，雨雪不降，河流儘涸，麥苗儘槁。朕心震悼，若蹈虎尾，若涉春冰……」
他的聲音，一句一句，像鈍刀子割肉，割在每一個跪著的臣子心上。
「朕思厥咎，皆朕一人之過。用非其人，政有闕失，以致天心震怒，降此大罰。朕當痛自刻責，省愆思過。惟願上天垂憫，赦朕之罪，以蘇民困……」
祭文念完，他放下詔書，站起身，走到香案前，跪了下去。
「臣由檢，敢昭告於皇天上帝。」
他的額頭，重重磕在冰冷的石板上。
一下，兩下，三下。
殿內殿外，鴉雀無聲。
隻有皇帝磕頭的聲音，一下，又一下，沉悶地迴蕩。
徐光啟的眼眶濕潤了。
他知道皇帝是真心實意在求雨。
這個二十歲的年輕人，從登基第一天起，就沒過過一天好日子。
閹黨亂政，遼東烽火，陝西流寇，天下大旱……每一件事，都像一座山，壓在他單薄的肩膀上。
他宵衣旰食，夙夜憂勤，批閱奏章常常到深夜，召見大臣常常到廢寢忘食。
他省吃儉用，宮中用度一減再減。
他把能做的都做了。但天，依然不下雨。
徐光啟閉上眼睛，無聲地祈禱。
不是向老天爺祈禱。老天爺要是有眼，就不會讓這千裡赤地的慘劇發生。
他是在向自己祈禱。祈禱自己的身體能撐住，祈禱那份奏疏能早日批下來，祈禱湯若望在陝西能平安，祈禱那些甘薯藤苗，能在陝西的土地上，生根，發芽，結出救命的薯塊。
祈禱這場該死的旱災，能早一天結束。
周延儒跪在最前麵，額頭抵著冰冷的石板，一動不動。
作為首輔，他比任何人都清楚這場旱災意味著什麼。
陝西的饑民，已經相食。山西的饑民，正在向河南蔓延。
如果春末夏初再不下雨，今年的秋糧就徹底絕收了。
到那時候，就不止是陝西、山西了。
河南、湖廣、北直隸……半個天下，都將變成餓殍遍野的人間地獄。
而朝廷的糧倉，早已空空如也。
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