地培上土，輕輕壓實，「紅薯的葉子是心形的，甘薯的葉子是掌狀的。你仔細看。」
韓金虎低頭看了看手裡的藤苗，果然，葉子像手掌一樣分成幾叉。他撓了撓頭。「這玩意兒……好吃嗎？」
「比樹皮好吃。」林凡說。
韓金虎不問了。他學著林凡的樣子，把藤苗一根根插進土裡。
兩人沉默地乾著活。
太陽漸漸升高，照在背上暖洋洋的。
遠處傳來炮隊訓練的炮聲，一聲接著一聲，驚起棲息在鬆林裡的鳥雀。
鳥雀在山穀上空盤旋，發出不滿的鳴叫，然後飛向遠處。
「林兄弟，你說，咱們種的這些甘薯，什麼時候能收？」韓金虎抹了把額頭的汗。
「早的話，三四個月。晚的話，五六個月。」
「那麼久？」
「糧食不是炮仗，點著就響。」林凡直起腰，望著那片剛剛種下藤苗的土地，「但等它長出來，結了薯，咱們就不用光靠搶糧過日子了。這一小片地，收個幾千斤不成問題。到時候留一部分做種，明年開春再種。後年再種。總有一天，這山穀裡，漫山遍野都是甘薯。」
韓金虎想像著那個畫麵，眼睛亮了起來。「那咱們就不怕鬨饑荒了？」
「不怕了。」
林凡沒有說，在他的記憶裡，甘薯、玉米、馬鈴薯這些來自美洲的作物，在明末清初逐漸傳入中國，改變了中國農業的格局，養活了幾億人口。
他不知道自己在這個時代能活多久，能改變多少事。
但他知道，他種下的不僅僅是幾根藤苗，是一個希望。
一個讓這片土地上的人，不用再啃樹皮、挖草根、吃觀音土的希望。
遠處，張鼐跑上山坡來，氣喘籲籲的。
「林師傅！將軍請您去一趟！有客人來了！」
「什麼客人？」
「不認識。穿著老百姓的衣裳，但說話口音不像本地人。顧先生正在盤問他。」
林凡拍了拍手上的泥，跟著張鼐向中軍帳走去。
中軍帳裡，一個穿著灰布短褐的中年人正坐在客位上，手裡捧著一碗茶，神情拘謹而恭順。
他的臉色黝黑，手上滿是老繭，看起來像個常年在田間勞作的老農。
但他的眼神不對——太機警了。
一個真正的老農，不會有這樣的眼神。
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李自成坐在主位上，一言不發。顧君恩站在那中年人麵前，正在問話。
「你說你是從西安府來的商販，想買我們的鋼刀？」
「是，是。」中年人連連點頭，「小人在西安府開了個鐵器鋪子，聽說子午嶺出好鋼，打的刀比官軍的製式刀還強。就想來進一批貨，販到西安去賣。價錢好商量。」
「你是怎麼知道子午嶺出好鋼的？」
「聽……聽人說的。西安府那邊都傳開了，說李闖將麾下有個林師傅，能煉鋼，能造炮。小人也是做鐵器生意的，聽了心裡癢癢，就……」
「就冒著風險，跑到這深山老林裡來？」顧君恩打斷他，「你一個西安城的鐵器販子，怎麼知道子午嶺的具體位置？誰告訴你的？誰給你帶的路？」
中年人的額頭滲出了汗珠。「小人……小人是跟著運糧的商隊走的。他們在保安縣有落腳點，小人給了他們銀子，他們就帶小人來了……」
顧君恩還要再問，李自成抬了抬手。
「你叫什麼名字？」
「小人姓趙，趙四。」
「趙四。」李自成站起身，走到趙四麵前，居高臨下地看著他，「你說你是鐵器販子。我問你，鐵分幾種？」
趙四愣了一下。「鐵……分生鐵、熟鐵……」
「還有呢？」
「還有……還有百鏈鋼……」
「百鏈鋼怎麼煉？」
趙四的嘴張了張，說不出話來。
李自成不再問了。他轉過身，對帳外的親兵說了一句話。
「搜他的身。從頭到腳，一件都別漏。」
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