…隻求保留祖宗香火，留我一命……」
呼延慶未語，隻是冷冷看著他，如同看著一個無用的符號。
許久，他才開口：「你非來議和，是被推出來送死的。交趾君臣讓你出城，不是為了止戰，而是棄子求活。既如此，留你一命，也算之美。」
隨即抬手一揮，鐵甲兵擁上，將李陽煥拖入後營。
「讓他與楊英珥作伴。失國之主與敗軍之將，可共話當年風光。」
倪從慶聽令後，虎目一張，怒喝一聲：「全軍攻城！讓這群隻會推皇帝出來求饒的蠢狗看看，什麼叫天子震怒！」
萬軍齊動，三百架投石機與大炮齊聲咆哮，城牆震顫，石塊飛舞，火光與濃煙遮蔽天日。
城內一聲聲炸響中，府宅、寺廟、糧倉儘化廢墟。亂軍奔竄，百姓哭號，權臣們躲於地窖密室，卻再無可推之人。
升龍城的天，塌了一角。
杜倚蘭抱著空空的龍袍，在宮殿之中來回踱步。小皇帝被俘，城牆崩塌，她已無一兵一卒可用。
「我們……是不是已經完了……」她喃喃自語，忽而仰天長嘯。
而朝堂之上，張伯玉與劉慶覃兩人終於明白，他們把皇帝推出去，不僅沒換來和平，反倒徹底點燃了明軍怒火——如今，明軍再無投鼠忌器，權力的遮羞布也被撕得粉碎。
升龍城外，明軍大營旗幡如林，火銃矛槍森列。阮文成與黎文伯終於攜印節出城，作為交趾重臣正式麵見呼延慶，試圖挽回危局。
帳中，呼延慶冷笑道：「先派個孩童來哭訴，如今才敢讓權貴出麵。貴國真以為孤不識人心？」
阮文成頓首道：「事起倉促，並無輕視之意。唯我國兵疲財竭，誠願賠償之數減半，以存宗社——」
呼延慶不置可否，隻淡淡道：「減半？本帥準了。但這五成，也非從天而降。」
一句話，似讓兩位老狐震出一身冷汗。這減半之恩，不是慈悲，而是刮骨療毒。
回城之後，四人權臣——張伯玉、劉慶覃、黎道然、阮功高——緊急會議，當即下令：
「為國解難，城中富戶應當獻出半數資產。」
當夜，兵丁如狼入戶，挨家盤查，不論金銀財寶，牛馬田契，一律抄收。
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國威郡守陳綱慘叫求情，被劉慶覃親自下令拉去杖斃；胡姓茶商因藏私銀遭家族抄斬；黎家外親黎兆明雖為貴胄，也未能豁免，被張伯玉冷笑著簽下沒產文書。
這場「內賠」，成了對城中富戶的掠奪。百姓漸明，外有明軍壓城，內有權貴劫財——升龍，無路可走。
與此同時，城外明軍軍營秩序井然。軍法嚴明，令行禁止，士卒不得擅離營地，不得擾民。不時還見醫官為傷者施藥、記錄戶籍、清點倉儲。
呼延慶每日親閱軍報，分兵修渠，預作占領準備，帳下將校阮恩、倪從慶、方成英等，皆無貪墨之行，遠與城中成對照。
民心，漸漸向外而移。
三日內，十六戶大商破產，七位貴族因私藏逃財被斬，民怨如雷。有人夜中於城牆題詩：「敵未殺我，朝臣先屠我；國未亡，民已碎。」
也有人放火自焚於市肆門前，隻留血書一紙：「納我血肉，補賠款；為誰榨財，為誰亡國？」
百姓傳言四起，「城破不亡，民心先潰」成為坊間箴言。
而朝堂之上，四權臣卻各自計算誰能先降，誰能獲明軍赦免，誰能撈回一條命。
國將不國，殘木難撐腐屋。
當夜，呼延慶閱報而笑，語錄左右：「交趾非不戰之國，亦非可戰之國。可用者，不止火炮利刃，還有人心自潰。」
他看向升龍方向，淡然道：「明日，再行火攻西門，讓這座城，再碎一層皮。」
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