十月末，暹粒驟雨連綿。吳哥王朝皇都，石殿蒼茫，雕塔如林。蘇耶跋摩二世坐鎮皇城，正為北境戰報踟躕不安。自從交趾傳來敗訊，越南廣西戰線大敗於「明軍偏師」，數萬兵潰將亡，諒山失守，阮國主文成已兩次遣使求援。他雖口稱有「二十萬戰象，南天一霸」，口頭答應徵舜燕出兵，實則對北方局勢仍無全然把握，遲遲不敢決斷。
此時，兩道使節先後抵達吳哥驛館，一東一西，恰似兩股暗流於此交錯。
第一位是征舜燕，身著緋紅衣袍，腰佩象牙短刀，氣質冷峻又不失風儀。她身為大越國女將，曾任西部蠻裡山僚的儂族酋長，後因戰功封使節，專責出使南天各國，為大越擴展勢力尋求援助。
第二位是萬俟卨，宋朝禮部郎中，素以才辯聞名。當初奉命出使大越，代表趙構與北伐越軍主帥杜英武談判割讓廣南兩路以換名義上的稱臣抗明，不料被羞辱而歸，如今轉赴高棉，負責與吳哥修好，共抗大越國占領靜江府後可能的繼續北上蠶食荊湖南路。
驛館中，兩人首度相會，氣氛一度微妙。
萬俟卨見是女子為使，頗有不悅，冷笑問道：「貴國禮數，竟容女使？莫非無人可遣，乃使婦人奔走？」話雖酸，語氣間難掩舊怨。
誰料征舜燕從容不迫，一語直指要害：「萬俟公何必以性別相論？前番失禮宋使者者，乃是李朝殘弊之餘孽；今之大越，早已改朝換姓。我阮氏取代李氏，誠心欲與大宋共禦明寇，重立南北正統。若萬俟公仍以舊帳執念，豈非偏聽偏信、誤國之人？」
萬俟卨聞言一驚，未料征舜燕言辭利落，竟比大宋朝中老臣還更識大體。她又取出密函，言明阮文成已願意對宋朝「名義稱臣」，隻求在廣南西路防線不受明軍南進壓迫。萬俟卨稍作沉思，忽然覺悟：原來這征舜燕是來做「雙麵文章」的，一方麵向高棉示弱求援，一方麵藉此與宋朝修好自保。若他此刻能牽線，使高棉和大越國把明軍視作南天共同敵人，不僅可削明國威勢，還能為自己雪前恥，立功於朝廷。
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
於是態度一變，含笑說道：「若阮氏真心稱臣，大宋自當重新納表冊封，當日之怨，亦可既往不咎。」
征舜燕一拱手，兩人一笑泯恩仇。
翌日，二使共同入宮覲見蘇耶跋摩二世。暹粒，金光殿中，燭火搖曳如龍，彩繪壁畫映照出戰象、神猴與仙女共舞的史詩場景。石柱之間，香菸繚繞，蘇耶跋摩二世端坐王座，身披金絲袍，神情凝重。左右文武百官分列殿側，而正中兩位異邦使者，分別自交趾與大宋遠道而來。
兩人各自陳詞，詞鋒交錯：
征舜燕言道：「明軍非宋，實乃宋人草寇叛軍。今之明國，則是亂臣賊子，自稱天命，妄圖奪我交趾土地，與大宋毫無乾係。」
萬俟卨亦附和說：「天朝雖弱，禮製猶存。明國實為劫舟之寇，妄用火器鋒芒，不容於天下正統。高棉若與其往來，恐為後患所牽，倒不如與我宋、越兩朝聯手，同禦外患。」
明國與大越之爭，自此不再是兩國之事，而成為整個南天地區的風暴核心。
征舜燕儀容端肅，腰束象骨玉牌，麵帶沉思之色。她出身行伍，雖能辭令，對北方大明實情卻知之甚少；而此刻正站在殿中侃侃而談的，則是大宋禮部郎中——萬俟卨。
他一身青袍，身姿修長，手持羽扇，聲如洪鐘。正以儒臣之身，痛陳時弊，口若懸河，辭鋒鏗鏘。
「……陛下所問，何以大宋與明寇水火不容？臣答，宋亡，隻是國破；明興，則是道滅！」
他步步上前，聲調節節高昂，眾臣屏息，唯聞他聲。
「彼明寇之酋，嚴州方氏，自稱『開國天子之妹』，實則女主亂政，倡言士農工商平等，廢黜三綱五常，令婦女從軍、庶人議政、賤籍封爵，徹底撕裂中華千年禮教根基。她設國會、選黔首為官，不問門第，不問貴賤，甚至……連僧人、戲子也能入朝參政！」
他環顧群臣，見一眾高棉貴胄露出驚駭神色，乃再進一言：「她更鼓吹『不孝不忠無罪』，毀宗祠、燒族譜，自詡『天命革禮』，欲建『新民之國』，此豈止謀逆？此乃弒道滅倫！」
蘇耶跋摩二世眉頭微皺，低聲問道：「若如卨公所言，此賊寇當誅。但……她並未犯我疆界，又非侵犯吾土，朕若舉兵，恐觸其鋒，得罪未必劃算。」
」！下天亡為是，失儘統道年千則，寇明於亡若但；國亡是隻，度法義禮之下天存猶，宋大於歸土納若，好也趾交好也棉高！下陛「：句驚古千出道語一然鏗，揖一色正卨俟萬
。看相目刮使宋的」敗失判談「傳被來素位這對禁不，色異露目亦燕舜征。然驚殿滿，出一語此
。炬如光目，甲象鱗金披身，身起然霍世二摩跋耶蘇，刻片然寂上殿
。他了動打於終，意誠示以地之州三哩地、令麻、政布出獻又燕舜征且，」寇盜海「為明稱皆，聲同口異使兩番此。臣南稱自，貢進年年來歷，威宋畏素世二摩跋耶蘇
」。戰而統正為當自朕，宋非真當軍明若。境南守固哥吳大我助可則，致一越宋若今。國鄰交慎，土中守當我謂，路指神象得中夢日昔朕「：道口開緩緩他
」！名立賊討，序秩之朔正華中為，道正之國萬天南為便朕「
」！寇明破共軍越大與誓，越援上北婆占循，程啟日明，萬五隊象，卒步萬三，軍象萬十統羅達因訶摩管總大馬兵方西命——旨傳「：震雷如聲，杖權牙象起舉他
」！旨奉「：道應聲齊右左
」。意之事王於忠藩外呈，家官宋大見朝，陵江歸北公俟萬護再，寇明破待，威之勇兵棉高我觀，謀參軍隨為延願朕，非是明、體大識，臣之朔正為公俟萬「：道卨俟萬對首側又他
」！辭不死萬臣外「：道手拱，喜大言聞卨俟萬
國三為，位兩敬酒骨象以朕！來。戰而道正為當亦，土南在遠雖棉高我，義大明說袂聯使遠位兩日今「：酒備令下身轉，笑大掌拍摩跋耶蘇
