瓊州春雨初歇，南風吹拂榕葉。
林元仲一身風塵，返自南海彼岸，入金華堂向方夢華復命。殿中無人，唯方夢華倚窗翻閱海圖，聽得腳步聲才抬頭一笑，道：「你來了。坐吧，怎麼樣？這趟『送人』之旅，土司們可還安好？」
林元仲苦笑拱手：「主公有所不知，這些嶺南六族的土司頭人，一到婆羅洲反倒如魚得水。雖遠離本土，卻無一人哭天搶地。個個爭地築寨、劈山開道，甚至還跟我爭著要地圖要指南針，說要自建市鎮、自鑄貨幣，口口聲聲要在熱帶林海中建出一個『新廣州』。」
「竟有此誌氣？」方夢華放下手中海圖，輕聲低語。
林元仲點頭：「主公，這些土司雖蠻夷出身，卻世代在崇山峻嶺中與地爭生，早習慣拓土開荒、餵兵養民。他們帶去的是族人、是武士、是有組織的家族集團，還有一種對『活命』與『立國』的本能渴望。而那些送往呂宋島的江南士族地主……」他頓了頓，眉宇間掠過幾分怒氣與無奈，「殿下恕臣直言，他們連開墾的鋤頭都不會拿，日出而臥、日落不作，隻知讀書談古，自號『流放詩人』。他們不是在殖民，是在服刑。」
「他們仍抱著『苦儘甘來』的幻想？」方夢華問。
「是。大多心存妄念，覺得自己『流放』五十年後，若孫輩能科舉光耀門楣，終可衣錦還鄉。其實他們沒意識到，這不是五十年刑期，而是一條不歸路。大明要的是開拓者，不是等死的幽靈。」林元仲冷聲道。
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他又補上一句：「即便我每月定期送糧送藥，但氣候與瘴癘之苦不是講理能講通的。如今一年不到，人口已折了三成有餘。倘若真讓他們自籌自立，隻怕一季稻米都收不上來。」
方夢華沉默良久，隻望著窗外瓊州港內的桅檣林立。濕熱的風帶著些許海腥味，與她記憶中江南的春霧大不相同。
「或許，是我們錯估了『華人』的開拓潛力。」她低聲自語。
「未必。」林元仲搖頭：「是我們錯估了『哪一種華人』有開拓潛力。那些困守於禮教、書卷、宗族、門第的江南士大夫，隻能在舊秩序中活得體麵。他們之中多半人已經精神崩潰，隻求兒孫歸來。他們從未打算在新世界活出個模樣來。」
方夢華沉聲道：「那婆羅洲呢？」
「婆羅洲那群人，一到岸就問：哪裡有水？哪裡能種？能不能打獵？他們不等命令，自己就分了工、挖了地基、起了寨牆。甚至還仿照嶺南的屯堡製建了小型寨城。有人說：『我們在這裡，不是流放，而是來當開國之人。』」
這一席話，使得方夢華良久無言。
「或許……」她低聲道，「要建立一個新世界，不能靠那些把江南當成夢回的故人，而得靠那些甘願斷根的人。」
林元仲起身拱手：「主公，那蘭芳國若真能建成，將是南洋的第一個明國海外子邦。非官設殖民地，而是部族自治、自籌自守。隻求一紙大明名義，便自為王。這班人……有可能是未來的『南洋新民』。」
方夢華閉上眼，緩緩點頭：「好，那就讓蘭芳為根，讓他們自己長成樹吧。而江南地主那邊……該斷的妄念，也該斷了。」
她睜開眼，眼神如刃：「殖民，是奮鬥者的榮光，不是敗者的刑期。」
夜色靜謐，瓊州行宮內燈火未歇。
方夢華獨坐於書齋，案前攤開的是一張手繪南洋諸島地圖，墨線密布，從交趾紅河平原直至蘇祿群島、棉蘭老島、婆羅洲、蘇拉威西、巴布亞……一筆一筆，皆是她近年以來傾力開拓的藍圖。
窗外風過椰影，傳來陣陣蟲鳴與浪聲，與江南夜雨之聲截然不同。但這正是她選擇留在南海的原因——這裡，是新秩序的起點，也是她與歷史賽跑的第一戰場。
她放下筆，凝神思索。
為什麼近代歷史中華人下南洋有千萬規模？
她記得很清楚，那是到了明末清初，尤其鴉片戰爭之後，人炸，土地貧瘠，尤其粵閩地區地狹人稠、山多田少，才導致無數勞動力如潮水般湧向南洋。彼時，華人不是開拓者，而是逃荒者、苦力、客籍人。他們被南洋接納的原因，不在於祖國強大，而在於祖國無能為力、放任自流。
——那是苦難推動的出海潮，不是戰略主導的殖民浪潮。
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