湧動。
誰也不知道，這片古老的西域故地，未來將迎來什麼樣的腥風血雨。
而遙遠的東方，正有一支浩蕩的契丹、蒙古、韃靼聯軍，攜帶著二十萬族人，穿越冰封草原，向著這片土地狂奔而來。
高昌，將成為他們最後的希望，或者最後的絕地！
葉密立大草原，晨霧如海。
三家葉護——謀落·巴圖爾、熾俟·烏古斯、托克塔·踏實力，並坐於一座巨大的白氈帳中，帳外戰馬嘶鳴，鐵甲映著朝陽泛著寒光。
帳中氣氛凝重，地圖攤開，標著八剌沙袞王庭的位置——那是東喀喇汗國王族哈桑·阿裡依然固守的最後堡壘。
「八剌沙袞的王庭衰弱了。」熾俟·烏古斯握拳敲在膝上，「若非葉護們內鬥，早該打下來了！」
謀落·巴圖爾沉聲道：「可不隻是內鬥。聽說東邊高昌城變天了，那裡的風向，也許能影響整個西域。」
「什麼變天？」托克塔·踏實力皺眉。
謀落·巴圖爾捋著鬍鬚，緩緩道：「行商回報——高昌的城頭掛起了奇怪的旗幟，方形花紋，文字非我西域諸國之書。傳聞，那是』桃花石汗』的旗子。」
熾俟·烏古斯冷笑：「桃花石汗？幾百年前的老故事罷了！東土大唐早已崩壞成灰，如今隻剩下碎片小國。」
謀落·巴圖爾搖頭道：「未必。想想當年靼羅斯之戰，若非我們葛邏祿人反水背叛，大唐又怎會退出西域？若桃花石國真的在東方重生，我等葛邏祿人，可有臉麵直麵昔日宗主？」
托克塔·踏實力拍案而起：「這不是羞恥的問題，而是生死大計！如果桃花石汗真有餘威，與其等他西征，不如我們先低頭認藩，請他出兵助我等平定八剌沙袞！」
熾俟·烏古斯沉吟片刻，最終也點頭同意。
三家葉護商定，派出一位有頭腦、有膽識、又懂得諸國語言的使者，前往高昌城，探明虛實。
最終，眾人推舉了阿爾泰·伊納勒——謀落·巴圖爾族中最出色的年輕將領。
阿爾泰披上黑狐皮裘，腰掛金腰刀，跨上疾風良駒，帶著一隊騎士，沿著古絲路，向東疾馳。
在翻越天山南麓冰封的隘口時，阿爾泰·伊納勒仰望東方的朝霞，心中百感交集。
「桃花石汗……桃花石汗……」
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