乾清宮東暖閣。
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朱由檢靜靜的坐在那兒，已經有一個時辰了，他一直還閉著眼睛看上去就像假寐一般。
自始至終，他的手都沒鬆開過，手裡一直捏著一封剛送來的密信。那是錦衣衛從江南帶回來的線報，一路周折送入京城，光路上就走了十幾天了。
看著信封上那加急的印戳，朱由檢並不是很開心，偌大的大明這時危機四伏，現在這個時候，帶著加急印戳送入京的，不用猜，都不是什麼好消息。
他沒說話，隻把那封信平攤在禦桌之上，還用鎮紙壓住了一角。
王承恩站在他的下首，此刻正低著頭。
他知道，這時候，他什麼也不能問，什麼也不能講，得等皇帝他自己開口。
「範永鬥。」朱由檢冷冷一笑，可那笑意裡，讓王承恩都打了個寒顫，他明顯聽了出來，皇帝似乎對這個名字恨之入骨。
提到這個名字時，這小皇帝竟帶著咬牙切齒的憎恨。
又聽到朱由檢補充道:「又是個吃人不吐骨頭，賣國賣祖宗的漢奸玩意。」
王承恩抬眼看了下朱由檢，沒接話。
他當然知道這個名字是誰。上次抄張彪家，那三大箱帳本裡，這個名字，就明晃晃在王承恩眼前出現了三回之多。
晉商八大姓之首，私運鐵器，私運硫磺，連軍情他們都敢賣。可那時證據不足，隻能先行記下這一筆。
現在這封密信，是東廠埋在福建船幫裡的細作，拚著老命送出來的，其內容相當可信。
「兩淮鹽商聯手了。」朱由檢把信推到王承恩麵前，「他們湊了五百萬兩銀子，還買通了福建沿海的海盜，要把所有存鹽都運到海島上去。還放下話，隻要朝廷敢朝他們動手，他們就斷了南方的鹽路，讓幾千萬江南人都吃不上鹽。」
王承恩接過信，匆匆掃完全部內容，眉頭一點點緊皺了起來。
王承恩意識到，這不是普通的鬨事，這是有組織有係統的逼宮。
鹽這東西，對國家和對百姓都異常重要，百姓一天都離不了。北方還能靠官倉調運，南方那就不一樣了，水網密集，所有運輸全靠船運。一旦鹽被拉走，不出十天，市井就得亂套。
「他們算準了我們不敢動手。」朱由檢冷笑一聲，「覺得朝廷剛穩住漕運，不敢再碰更大的利益網。覺得我這個皇帝，怕民變，怕天下罵名，到最後也隻能向他們低頭。」
朱由檢說完站起身，走到牆邊那幅輿圖前。手指順著運河往南劃，最後停在揚州和淮安一帶。
「可他們忘了，國家的前途不容討論。隻要國存民安，朕做千夫所指的萬人屠又如何。」
說到這，朱由檢目光有些渙散。
「我在夢裡麵，見過大明最黑暗的一頁，可我卻無法向任何人談起。揚州城外遺民哭，遺民一半無手足。苟延殘息過十年，蔽寒始有數椽屋。鬼兵忽說征南去，萬馬馳來如疾雨。東鄰踏死三歲兒，西鄰擄去雙鬟女。女泣母泣難相親，城裡城外皆飛塵。鼓角聲聞魂已斷，阿誰為訴管兵人。令下養馬二十日，官吏出謁寒慄慄。入郡沸騰曾幾時，十家已燒九家室。一時草死木皆枯，昨日有家今又無。白髮夫妻地上坐，夜深同羨有巢烏。」
聽到朱由檢這幾句詩，儘管皇帝說的其它話他聽不懂，但這句詩的詩意他是聽明白了的，明顯說的是大明亡國之後的慘象。
王承恩偷偷地嘆了一口氣，這類事情他聽著，也不能隨便發表意見。但看到小皇帝那虎目含悲的模樣，他也實在有些心疼。
默默地，朱由檢至少站了一刻鐘才慢慢坐了下來，臉色還是很不好的樣子。
王承恩淺淺地嘆了一口氣，他知道現在小皇帝的心裡肯定壓力極大。鹽鐵這一仗，可比漕運難得多。
漕運壞了頂多餓兵，鹽要是斷了百姓自己就會造反。
「那些從張彪家裡抄出的帳本，你們放在哪了？」朱由檢問。
「三大箱都鎖在偏殿，已經讓東廠老檔房的人逐條核對過了。光是兩淮一地，十年間私鹽走私就超過一千二百萬引。按如今市價計算，光鹽稅朝廷就流失了兩千七百萬兩。」王承恩頓了頓，「更別說鐵冶那邊了，山東、山西十幾個鐵場，都被這些鹽商背後的人控製著，生鐵流出多少，根本沒有人上報。」
朱由檢點點頭，走回案前，抽出一份奏報。
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