頭？四十頭？能救活多少像王寡婦那樣的人家？
誰屋裡一個女子能得這些彩禮？換成全蘭州府誰家女子，怕是死了都心甘。
“達，”她開口，聲音很輕，可在這死寂的早晨，清清楚楚，“我嫁。”
兩個字，像兩塊石頭，砸在地上，砸出兩個坑。
達達看著她，眼圈紅了，眼淚在眼眶裡打轉，可沒掉下來。媽“哇”一聲哭出來，撲過來抱住她：“我的娃啊……你不能嫁……那是回子……殺人如麻的……要是把你打殺了……我和你達……都不知道到哪搭尋去……”
水芹任媽抱著，沒動，也沒哭。她看著達達，達達也看著她，父女倆對視著，像在較量什麼，又像在確認什麼。
終於，達達別過臉，擡手抹了把眼睛。
“媽，”水芹開口，聲音平靜得自己都吃驚，“不要思相了。你就當……沒有生過我。”
這話一出口，媽的哭聲猛地停了。她鬆開手，看著水芹，像不認識這個女兒了。達達也轉過頭，眼睛瞪得大大的，嘴唇哆嗦著，想說什麼，可一個字也說不出來。
李德福站在一旁，看著這一幕，搓著手，也不知道給誰說呢“馬家軍蘭州城裡大姑娘，說搶走也都搶走了這還來娶了……”
屋裡又靜下來。隻有媽的抽泣聲，低低的，時斷時續的。
“那……那我出去回話？”李德福小聲問。
達達點點頭，沒說話。
李德福出去了，屋裡又剩下自家人。
達達還站在那兒，一動不動。媽蹲在地上，還在哭，聲音低低的，嗚嗚的，像受傷的獸。
去一個完全陌生的地方，嫁給一個完全陌生的人。
一個當兵的。一個回回。一個臉上有疤的人。
水芹伸手摸了摸自己的臉。臉上濕濕的，是眼淚。她這才發現，自己哭了。
可她沒出聲，一點聲都沒出。就坐在炕頭，任由眼淚往下流，流進嘴裡，鹹鹹的，苦苦的。
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根生站在門口，看著她，眼睛紅紅的，嘴唇還咬得發白。他才十三歲，個子已經竄起來了，可還是個孩子，肩膀單薄，手長腳長，看著有些笨拙。
“姐……”他開口，聲音啞啞的。
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“嗯。”水芹抹了把臉。
“你別嫁。”根生說，聲音在抖，“我去跟他們說，我不讓你嫁。”
水芹看著他，笑了，可眼淚又流下來：“你說有啥用？人家是團長，手底下幾百號人，幾百條槍。你一個碎娃，能說啥？”
“我……我能幹活！”根生急了，“我能種地，能放羊，我能養活你！”
“你連自己都養不活。”水芹說，聲音輕輕的，“根生，你聽姐說。你將來娶媳婦，蓋房子，生幾個娃，好好過日子。”
“我不要錢！”根生喊出來，眼淚也下來了，“我要你！姐，你別走……”
水芹站起來，走到他跟前，擡手給他擦眼淚。根生的臉還稚嫩，可已經有了男子的輪廓。她想起他小時候，跟在她屁股後頭跑，摔倒了哭，她把他扶起來，拍拍土，說“男子漢，不哭”。
現在，他長大了，可還是護不住她。
“根生，”水芹說，聲音很輕，可每個字都咬得清清楚楚，“你記著，將來娶個賢惠媳婦，生幾個娃娃，好好過日子 把咱們家撐起來。
這一天，砬牌彎沒人敢出門。
騎兵圍著村子，馬不卸鞍，人不解甲，就在村外圍了一圈，點著火把，火光映著槍管，冷森森的。村裡人躲在家裡，門閂得緊緊的，連大氣都不敢出。
郭家屋裡，那堆紅艷艷的聘禮擺在正當間，誰也沒動。
水芹坐在炕沿上，看著那些東西。
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