第4章 錦籠
劉府不似付十六想。
轎子從角門進，悄沒聲息。繞過影壁，庭院深深，幾進幾齣，夜裡瞧不真切，隻覺得大，空，靜。下人走路都踮著腳，燈籠光昏昏的，在地上拖出長長的、鬼似的影。
她被領到西邊一個小院。院裡有棵老梅，光禿禿的枝椏刺向墨黑的天空。屋子不大，陳設卻精，紅木雕花床，雲錦帳子，妝台上銅鏡擦得鋥亮，映出她一張慘白的、汗涔涔的臉。
“這是十六姨娘。”領她來的婆子對屋裡兩個小丫鬟說，聲音平闆，“好生伺候著。”
丫鬟應了，低眉順眼。一個打熱水，一個鋪床。付十六僵在屋子中央，左腳痛得她幾乎站不住，身子微微發顫。
“姨娘先洗洗，換身衣裳。”丫鬟遞來熱手巾。
付十六沒動。她看著銅鏡裡的自己，月白紗裙上還沾著金玉樓的暖香和酒氣，臉上脂粉被冷汗衝出一道道淺溝。像個戲子，戲散了，還來不及卸妝。
“姨娘？”丫鬟又喚一聲。
她回過神，慢慢挪到盆邊。熱水汽蒸上來，模糊了鏡麵。她脫下那身紗裙，像蛻下一層皮。換上丫鬟準備好的桃紅軟緞寢衣，料子滑膩，貼著皮膚，涼絲絲的，陌生。
“老爺說，姨娘腳傷了，讓擦這個葯。”丫鬟捧來一個青瓷小罐，揭開，一股濃烈辛辣的藥味衝出來。
付十六坐在床邊，蜷起左腳。腳踝腫得發亮，皮膚綳得透明，能看見底下紫黑色的血管，蚯蚓似的盤著。“蓮尖”那處，皮蹭破了，滲著黃水，混著乾涸的血痂。
丫鬟蹲下身，用藥匙挖了膏子，抹上去。藥膏觸及傷處，先是冰，隨即火燒火燎地疼。付十六猛地一縮，腳趾在纏布裡痙孿。
“姨娘忍忍，這葯猛，但見效快。”丫鬟聲音細細的，手下卻穩，將藥膏細細塗勻，又用乾淨軟布鬆鬆裹了。
疼過去，是麻木。腳像不是自己的了。
“老爺今夜宴客，乏了，就不過來了。”丫鬟收拾藥罐，低聲說，“姨娘早些歇著。”
燈熄了。兩個丫鬟退到外間。
黑暗落下來，嚴嚴實實。付十六躺在陌生的床上，錦被又厚又軟，壓得人喘不過氣。左腳一陣陣鈍痛，從骨頭縫裡鑽出來。她睜著眼，看帳頂模糊的暗影。
這就是“好日子”？
沒有阿嬤清晨灌下的苦藥湯，沒有嚴嬤嬤冷冰冰的審視，沒有其他蓮女或明或暗的打量。安靜，精緻，像個華麗的繭。
可腳上的痛提醒她，繭也是縛。
她慢慢側過身，蜷縮起來，抱住自己。懷裡空空的，那柄生鏽的剪刀，留在金玉樓的耳房裡了。
不知過了多久，痛得昏沉過去。
再睜眼，天已蒙蒙亮。左腳依舊腫痛，但比昨夜那要命的尖銳好了些。丫鬟進來伺候梳洗，換藥，穿衣。衣裳仍是桃紅，式樣卻換了，更修身，領口開得低，露出一截細白的頸子。
早膳是清粥小菜，裝在細瓷碗碟裡。付十六吃了兩口，就擱下了。
“姨娘胃口不好？”丫鬟問。
“腳疼，吃不下。”她低聲說。
丫鬟不再勸，默默收拾了。
整個上午，無人來。院子裡靜得可怕，隻有風吹過枯枝的簌簌聲。付十六坐在窗前，看那棵老梅。忽然想起金玉樓後院那棵樹，她曾扶著它，練慣用殘腳走出裊娜的步態。
午時剛過，前院來了人。
“老爺請十六姨娘過去，見見幾位客人。”婆子傳話，臉上帶著笑，眼裡卻沒什麼溫度。
付十六心一緊，站起身。左腳一受力，又是一陣悶痛。她咬牙，盡量走得穩些。
穿過幾道迴廊，到了前廳側邊一間暖閣。簾子半卷著，能看見裡麵坐了好幾個人，劉老爺在主位，正笑著說話。空氣裡有酒香，菜香，還有男人身上混雜的、暖烘烘的氣息。
“十六來了？進來。”劉老爺看見她，招招手。
付十六垂著眼，慢慢走進去。幾道目光立刻黏上來，從臉，到頸，到腰，最後落在她裙擺下。
“這就是劉兄新得的寶貝？”一個留著兩撇鬍子的男人笑道，眼睛眯著，“果然玲瓏。”
“昨日在‘天’字型大小，一雙‘蓮尖’驚艷四座。”劉老爺語氣隨意，卻透著得意，“叫諸位也開開眼。十六，把昨日那支‘掌上飛燕’，再跳一回。”
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