肯熄滅的鬼火。
是廟祝。
廟祝在門檻內站定，先是用那對鬼火似的眼珠，緩緩地、沉沉地掃視了一圈殿前聚集的村民。目光所及，村民們不自覺地又將本就低垂的頭顱埋得更深，彷彿被那目光的重量壓垮。然後，那目光才如實質般轉向被架著的、狼狽不堪的付十六，上下打量，逡巡不去，如同經驗老到的匠人在評估一塊玉料的成色、瑕疵，以及最終能雕琢出何等價值的器物。
“就是這個？”聲音嘶啞乾澀，像粗糙的沙礫在破舊的羊皮袋裡反覆摩擦。
疤臉婆子趕緊上前半步，彎下腰，語氣裡帶著小心翼翼的諂媚與急於交差的迫切：“回廟祝爺的話，是，就是她。金玉樓那頭緊著送來的，姓付，名十六，生辰八字都細細對過了，嚴絲合縫，就是……”她覷著廟祝的臉色，斟酌著詞句，“就是路上顛簸得厲害，又染了風寒，身子虧虛得緊，一直病著。”
廟祝沒立刻接話，隻是眯了眯那雙鬼火般的眼睛，那兩點幽光在深陷的眼窩裡明明滅滅。他的目光在付十六慘白中泛著死灰、眼下烏青深重的臉上停留，在她乾裂滲血、微微哆嗦的嘴唇上掠過，最後，牢牢釘在她那隻明顯畸形、裹著臟汙布條、姿態怪異的左腳上。
看了許久，久到空氣都凝成了鹹澀的、令人窒息的冰，他才幾不可查地、幅度極小地點了下頭，從喉嚨深處擠出一個含糊的、帶著濃重痰音的“唔”。
“帶進來。”他不再多言，轉身，木杖點地，發出沉悶的“篤、篤”聲，率先向殿內那更深的、彷彿能吞噬一切光線的黑暗走去。
付十六被疤臉婆子和矮壯男人一左一右架著，幾乎是腳不沾地地拖過那道高高的、被無數雙腳經年累月磨得光滑如鏡、卻又透骨冰涼的石門檻。
邁進殿內的剎那，一股混雜著陳年線香、腐敗供品、濕冷石頭和某種更深邃、更甜膩腥氣的複雜味道，猛地將她裹挾。光線驟然暗下去，如同跌入深水。
隻有高處幾扇極小、糊著厚厚汙漬與灰塵、幾乎不透光的窗紙的窗戶，漏進幾縷有氣無力的、灰濛濛的光束，勉強勾勒出殿內模糊混沌的輪廓，卻讓那瀰漫的昏暗顯得更加濃稠、更具壓迫感。
而正前方，那尊鹽母娘娘像，就在這片昏蒙的光線與濃鬱的、令人不安的異香中，如同從黑暗深處浮出，沉沉地、不容抗拒地，撞進了付十六的眼底。
是泥塑的。
比真人高出許多，端坐在石砌的蓮台——或許那根本不是蓮台，隻是用粗糙石塊勉強壘砌出的、形似花瓣的基座之上。神像通體被長年累月的香火熏燎、燈油浸潤、以及某種難以言明的汙漬滲透，呈現出一種沉鬱到極緻的、近乎於黑的深褐色，表麵泛著一層油膩膩的光，像一塊在陰暗地窖裡醃漬了太久、肥肉與血水交織的碩大臘肉，散發出不祥的、甜腥的“香”氣。
神像的麵容極其模糊。
並非雕工粗劣，而是彷彿有一層無形的、黏膩的霧靄常年籠罩其上，將眉、眼、鼻、口的輪廓都暈染得朦朧不清，融化在那一片深褐的、彷彿有生命般微微蠕動的底色裡。唯獨那嘴角，被異常清晰、異常深刻地刻畫出來——兩邊嘴角被硬生生提起、拉高，形成一個標準的、弧度精確的、悲天憫人般的微笑。
但那微笑是死的，僵的，凝固的，用粗粛深刻的線條，如同受刑般深深鑿刻在模糊一片的臉上，與周圍融化的五官形成詭異到令人心悸的對比。
眼睛的部位隻是兩個淺淺的、邊緣模糊的凹坑，沒有瞳仁，沒有神采，可當付十六的目光不由自主地被吸引過去、與那凹坑“對視”時，卻驟然感到一股冰冷的、粘膩的視線從那深處回望過來，空洞，漠然，卻又帶著一種非人的、亙古不變的“慈祥”，看得人從骨髓裡滲出寒意。
神像的雙手交疊置於腹前，手指的形態古怪而僵硬，不是自然的柔婉或垂放，而是僵直地併攏，指尖微微翹起，做出一種“承露”或“賜福”的姿態。可那僵硬，那刻闆，那毫無生命力的線條，更像是在無聲地索要，在永恆地等待供奉，彷彿兩隻蒼白而貪婪的手，隨時準備攫取獻上的一切。
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