第17章 鹽母殿
騾車駛入貢村腹地，空氣裡那股甜膩鹵腥混著新漆、油炸物和廉價花露水的濁氣，黏稠得令人窒息。
車輪碾過平整得異常的嵌瓷片村道，拐過一個彎，一片灰綠色的水猛地撞進付十六模糊的視線。
是鹽池。
不大，水是渾的，上麵浮著一層油亮亮、五彩斑斕的膜，在午後的天光下泛著詭異的光澤，像瀕死的魚翻起的肚皮。池邊草棚下堆著黑黝黝的鹽坨，遠看像一座座隨意堆起的小墳。
池裡有人。
七八個，或許更多。穿著辨不出顏色、緊貼在身上的單薄衣衫，下半截身子浸在灰綠色的滷水裡。她們背對道路，低著頭，動作整齊得讓人心裡發毛——舉起手裡的長木耙，落下，攪動，再舉起。周而復始。沒有人擡頭，沒有人交談，隻有木耙劃開濃稠滷水時黏膩的嘩啦聲，和偶爾一兩聲被鹵氣嗆住、壓抑到極緻的悶咳。
騾車貼著池邊慢行，付十六看清了離得最近的那個女人的手。
那手腫得駭人，皮膚被滷水浸泡得發白、發皺，大麵積地潰爛，綻開一道道鮮紅的裂口，有些地方深可見骨，指尖的指甲蓋翻翹起來，邊緣掛著黃白色的膿液，像腐爛的貝類。女人卻渾然不覺，依舊用那雙露著骨茬的手，握著木耙，一下，一下，在粘稠的滷水裡劃動，動作精確得像個壞掉的鐘擺。
趕車的矮壯男人回頭瞥了一眼，咧開嘴，露出被劣質煙草熏黃的牙：
“瞧見沒？‘鹽女’。命賤，八字輕，福薄，隻配在滷水裡泡著，給娘娘淘鹽。”
他特意頓了頓，渾濁的眼珠在付十六慘白的臉上轉了一圈，帶著一種混合了鄙夷和某種難以言喻的嫉妒，“你可是要被選作‘鹽娘子’的，是去侍奉娘娘真身的！比她們……嘿，一個要上供桌，一個爛在泥潭裡，雲泥之別！”
疤臉婆子在一旁鼻腔裡哼出個短促的氣音，像是附和，又像是自言自語：“爛在池子裡是爛，供在井裡頭……好歹，還有個名分，受些香火。”
付十六胃裡一陣劇烈的翻攪，喉嚨發甜。她看著那些浸泡在滷水中、沉默如石像、手腳正在慢慢爛掉的女人，又低頭看向自己那隻裹在臟汙布條裡、畸形陰痛的腳。
名分？香火？原來在這裡，連被選中作為活祭，扔進那口深井，都成了需要“八字夠重”、“福澤夠深”才能享有的“殊榮”？那這些“八字輕”、“福薄”的，就活該在滷水裡一點點爛掉骨肉，爛到魂飛魄散？
騾車沒有停留，將那片死寂的灰綠池子和池中沉默的“鹽女”拋在身後。但那潰爛見骨的手、那粘稠的攪水聲、那空氣裡瀰漫的甜腥腐爛氣息，卻像最頑固的疽，死死烙進了付十六的骨髓深處。
車子停了。
停在一處突兀的、相對開闊的土坪前。土坪被踩踏得堅硬發白，寸草不生。
正對麵，一座石砌的殿宇沉默地矗立著，在午後慘淡的天光下，投下濃重而扭曲的陰影。石頭是深赭夾雜著灰黑的顏色，被鹽滷和歲月侵蝕出無數蜂窩般的孔洞，遠遠望去，像一張布滿流膿瘡疤的巨臉。屋頂的黑瓦殘缺不全，縫隙裡頑強地鑽出白茸茸的鹼花，一簇簇，一片片，遠看像生了滿頭的惡癬。門楣上懸著一塊木匾，“鹽母殿”三個陰刻大字，字的邊緣已被鹹氣腐蝕得模糊軟化，筆畫洇開，扭曲變形，像三條垂死掙紮、被釘在門楣上的長蟲。
殿前空地上，人影幢幢。
二三十個村民，男女老少，衣衫多是靛藍褪成灰白、打著層層補丁的粗布，靜靜地站著。沒有人交頭接耳，沒有人左顧右盼，所有的臉都朝著同一個方向——騾車，或者說，騾車裡即將被卸下的“貨物”。
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