：“此行，你三人合兵一處，趙破夷為主，唐啟正、曹文秀輔之。點齊本部所有能戰之兵，一人雙馬。全副甲胄、兵刃弓弩，一應俱全。”他特意加重語氣，“楊山新趕製的十杆鳥銃，全部並入親兵隊。親兵隊原有二十杆，加上這十杆，共三十杆鳥銃，曹文秀，我要你親自督管，確保彈無虛發。”
曹文秀眼神銳利如鷹：“大人放心。三十杆鳥銃，屬下日夜操練，必成大人手中最鋒利的獠牙。”
沈烈繼續部署，聲音有力：“二十個赤雷壇，威力巨大，由親兵隊分攜保管，務必小心。還有那五十門馬上弗朗機炮，交由馬兵司掌管，隨軍攜帶。糧草輜重，按最大量備足。”
他最後看向母親和妻子，眼神帶著安撫和承諾：“娘、明凰，如此精銳儘出，你們可放心了。此去，必當謹慎行事，早日歸來。”
趙霜華看著兒子點齊的精兵強將，尤其是那四百人皆是定襄最核心的戰力，一人雙馬，裝備精良到前所未有的地步，那份憂慮終於稍減，緩緩點頭：“好，好，如此……娘便在家中等你平安消息。”
姬明凰也鬆開了緊握的手，眼中憂慮雖未全消，卻也多了一份信賴：“夫君，珍重。”
得到家人的首肯，沈烈再無掛礙，眼神變得堅定而銳利：“眾將聽令：即刻整備，明日拂曉，兵發山西！”
與此同時，千裡之外，慶陽府西北險峻的青崗峽深處。
寒風在山穀間呼嘯，卻吹不散此地聚集的騰騰煞氣。
易守難攻的峽穀中，篝火連綿，人影幢幢。
闖王王守胤、王自勇、掃地星李喬山、曹操郭儒才、闖塌天劉奎能等十餘股流寇大營盤踞於此，人馬彙聚，號稱五萬餘眾。
凜冬將至，他們以此地為巢穴，熬過寒冬，約定來年開春便分路出擊，打破官軍圍剿。
一場決定各路流寇來年方略的盟會剛剛結束。
煙氣繚繞的簡陋大帳內，十幾位頭領圍坐，氣氛熱烈又帶著幾分劫後餘生的僥幸。
不知是誰提起了剛剛在陝北傳開的消息。
“聽說了嗎？混天王張順那廝，栽了！”劉奎能灌了口劣酒，咂著嘴道，“在保安縣馬場，被一個叫沈烈的守備給砍了腦袋。”
帳內頓時一片嗡嗡議論。
“張順？他手下可有好幾千號能打的！就這麼沒了？”
“這沈烈……何方神聖？以前沒聽過這號人物啊？”
“聽說此人年紀不大，手段卻極狠辣，用兵也刁鑽，張順是著了他的道。”
“哼！”一聲帶著濃重鼻音的冷哼壓過了議論。
坐在主位，身材魁梧的王守胤，將手中的酒碗重重頓在粗糙的木桌上，發出沉悶的響聲。
他環視眾人，眼神裡充滿了對張順的不屑和對沈烈的輕視：“張順那廝，狂妄自大，目中無人，馬場那點基業就讓他昏了頭，疏於戒備，被官軍摸上門去，敗亡不過是遲早的事。至於那沈烈？不過是撿了個便宜，仗著官軍勢大罷了。一個乳臭未乾的守備，僥幸勝了一仗，也值得你們如此大驚小怪？”
他大手一揮，仿佛要拂去帳中這股漲他人誌氣的氛圍，“官軍之中，沽名釣譽、僥幸成事之徒還少嗎？待來年開春，我大軍分路出擊，管他什麼沈烈王烈，敢擋我大軍鋒芒，一並踏為齏粉。”
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