也截留不走。
“五成上繳。”趙啟星將契書放在案上，指尖在上麵輕輕敲了兩下，“簫東家，你知道若換一個商人來談，老夫可能會要七成。”
簫驚鴻微微低了下頭，聲音依舊不卑不亢：“趙大人若要七成，安福居也能給。但剩下三成刨去匠戶工錢和鋪麵修繕，安福居就是白乾。白乾的生意做不長久，而大人需要的不是一個做一季就跑的商人，是一個能紮根潞州、穩定供貨的鐵料供應商。五成讓安福居有利可圖，這利反過來又能撬動更大的鐵料產能。鐵多了，刀槍就多了，前線將士的勝算就多了，這是連環套。”
趙啟星沉默了片刻。
然後他端起茶盞，對著簫驚鴻微微一點頭：“把契書留下，明日讓胡庸會同潞州府衙核一下底價，若無大的出入，就照你的方案簽。”
簫驚鴻壓抑著心中的湧動，深深行了一禮：“多謝趙大人信任。安福居定不負大人所托。”
趙啟星放下茶盞，靠回椅背，忽然轉向沈烈，問了一個與方才所有公事都無關的問題：“沈守備，你跟這位簫東家，是什麼交情？”
沈烈坦然道：“末將在定襄做繳獲戰馬生意的時候認識的。後來簫東家幫末將查到了合明居與流寇交易的線索，此番又來潞州幫末將聯係車行運送繳獲物資。要說交情，算是一起扛過事的交情。”
趙啟星點了點頭。
他沒有再多問，隻是目光在沈烈和簫驚鴻之間短暫地停了一瞬。
老禦史活了大半輩子，這點眼力還是有的，沈烈說這些話時神態坦然，簫驚鴻坐在一旁耳根微微發紅，但二人之間那句“一起扛過事的交情”，他信。
因為這兩個人不是靠利益綁在一起的，是靠信任。
“行了，夜深了。你們也早些回去。”趙啟星站起身，將契書折好收入袖中，“沈守備，你此番在潞州立下的功勞，老夫已在折子裡寫得明明白白。袁總督那邊也有文書進京。你且安心回定襄等消息。”
沈烈抱拳行禮，簫驚鴻也跟著起身行禮。
兩人退出攬月閣時，夜風裹著初冬的寒意撲麵而來，頭頂星河橫亙，腳下街巷深深。
走下樓時，簫驚鴻腳步輕快。
她偏頭看了沈烈一眼，壓低聲音說了句：“將軍，方才趙大人說要七成的時候，我心裡其實慌了一下。”
沈烈偏頭看她，眉梢微挑：“慌什麼？你跟他討價還價的時候不是挺有底氣的？”
“那是因為你在旁邊坐著。”簫驚鴻別過臉去，耳根又紅了半分。
“蕭東家說笑了，你巾幗不讓須眉，縱無我沈烈相助，亦可在這天下闖出一番事業來。”
沈烈邁步走進了潞州城沉沉的夜色裡。
簫驚鴻跟在他身後，嘴角浮起一絲淡得幾乎看不出來的弧度。
........
數日之後，京師。
奉天殿上晨光初透，蟠龍金柱在朝陽下熠熠生輝。
永熙帝端坐龍椅，冕旒垂在他麵前，將那張年輕天子的麵容遮去了大半，隻露出一雙陰沉而銳利的眼睛。他手中捏著一份剛從山陝前線遞來的聯名奏報。
群臣分列左右。
內閣首輔韓曠站在最前方，瘦削的身形在寬大的緋色官袍下顯得有些空蕩，稀疏的白眉微微垂著，看不清表情。吏部尚書周玄策站在他身側，目不斜視。次輔兼兵部尚書張鳳濟雙手攏在袖中，眉頭鎖成了一個川字。戶部尚書鄭吉雲低著頭，工部尚書靳從儉眼皮都沒抬，像一尊入了定的泥塑。
永熙帝將奏報往禦案上重重一拍，那聲悶響在空曠的大殿裡回蕩了好幾圈。
“山西，國之重鎮。潞州，冶鐵要地。”他的聲音一個字一個字地砸在群臣頭頂，“小小一個潞州，竟然養出了三個蛀蟲。知州周世衡，守備孫得功，豪紳李鼎臣。把持鐵市數年，欺壓匠戶，倒賣軍需，還勾結陝西流寇。這三人，哪裡是朝廷命官，分明是匪。”
群臣噤若寒蟬。
“趙啟星和袁時泰做得好。”永熙帝將奏報又翻了翻，語氣裡帶上了幾分冷冽的殺意，“周世衡、孫得功、李鼎臣，腰斬。家屬流放嶺南，永不得歸。合明居掌櫃何湛，以通賊罪論處。此案不必再審，依律從速。”
腰斬。
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