【第271章 他同時被朝堂上最硬的禦史和前線最重的文官同時看好】
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攬月閣中燭火漸殘，樓下街巷裡的喧囂早已散去，隻剩更夫的梆子聲一下一下地敲著初冬的寒夜。
趙啟星重新在主位上坐下，端起茶盞抿了一口，宴席上那幾巡酒似乎對他全無影響，那雙老眼依舊銳利得能看穿人心。
“就剩咱們三人了。”他放下茶盞，目光在沈烈和簫驚鴻之間掃了一個來回，語氣比方才在宴席上多了幾分隨意，“沈守備，你今晚帶著簫東家參加這個全是地方大員的酒宴，怕是別有所圖吧？老夫知道你肚子裡還有東西，一並說出來。”
沈烈抬起頭，神色坦然：“所圖確實有一個。但不是為末將自己。”
“說。”
“潞州鐵市的匠戶。”沈烈往前傾了傾身子，雙手按在膝上，“周世衡和李鼎臣倒了，鐵市的盤剝短期內會鬆下來。但匠籍製度還在，官匠仍被束縛在籍冊上，散戶仍沒有合法身份。趙大人此番整頓潞州吏治，若能順手在鐵市立一套明碼標價的規矩。官價公開，私售禁止，匠戶月課定額之外允許自由接活買賣。不用動朝廷的匠籍定製，隻需在潞州一地試行一條以銀代役的折征辦法。匠戶繳納一定的折銀便可免除無償勞役，多出來的時間打出來的鐵器歸自己。”
趙啟星捋須良久，沒有說話。
沈烈繼續道：“末將不懂朝廷的錢糧大計。但末將帶兵多年，知道一件事，匠戶吃不飽飯就打不出好刀，打不出好刀上了戰場斷的就是士兵的命。潞州鐵市一年出多少精鐵，若能物儘其用，邊關將士能少死多少人。這筆賬，末將算得清楚。”
老禦史沉默片刻，緩緩點了頭：“以銀代役之策並非沒有先例。老夫回京後在折子裡附上這一條。不過試行之事需要山西巡撫衙門配合。耿如嗣此番雖未直接涉案，但周世衡曆年對他有所饋贈之事，老夫心裡有數。有了這個把柄，他在潞州的事務上不敢橫加阻攔。”
“多謝趙大人。”沈烈抱拳。
趙啟星擺了擺手，話鋒一轉：“老夫此番總督山陝糧餉，還有一樁事要問你。陝西前線剿匪，朝廷糧餉從京倉起運，沿途損耗巨大，到了前線往往十不存七。老夫有意在山陝兩省就地采購部分糧草軍需，以商運代替官運。你在延綏經營多年，可認識可靠的商號？”
沈烈心頭一動，麵上不動聲色：“趙大人要尋承運糧餉的商號，末將倒真有一個推薦。”他抬手引向身旁的簫驚鴻，“安福居東家簫驚鴻，為人誠信，經營踏實。末將此番在潞州與她打過數次交道，此人值得信賴。”
“安福居？”趙啟星略一思索，“可是此番幫你聯係車行、籌備將繳獲物資運回定襄的那家商號？”
“正是。”沈烈繼續道，“此外末將還有一事稟報。此番查抄李鼎臣與合明居在潞州的產業，按律應充公處置。末將建議將這些鐵料鋪麵和倉庫交由安福居代為經營。簫東家在潞州紮根多年，對鐵市行情了如指掌，由她出麵整頓鐵市秩序，比官府直接接管更高效。所得利潤按比例上繳府庫，用於匠戶安置和軍需采購。”
趙啟星端起茶盞抿了一口，目光裡多了一絲意味深長。
他沒有立刻回答，而是轉向簫驚鴻，那雙審視過無數官員的眼睛在她臉上停了片刻。
“簫東家，沈守備為你說了這麼多話。這些事你能接下來？”
簫驚鴻等的就是這一刻。
她站起身，從袖中取出一份早已擬好的契書草稿，雙手呈到趙啟星麵前。
紙張在燭火下泛著淡黃色的光，字跡清秀工整，每一行條款都寫得明明白白。
“趙大人，這是安福居擬的潞州鐵市代管經營方案，請大人過目。”她的聲音清朗鎮定，語速不疾不徐，“第一條，安福居願出白銀五千兩，一次性支付給都督糧餉衙門，用於收購合明居及李鼎臣名下被查抄的鐵料鋪麵和倉庫的經營權。”
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