,在滿場煤煙與破襖的粗獷背景下顯得格外不同。
她走到條桌前,先向沈烈欠身一禮,隨即轉過身,麵向匠人,語氣清晰而鄭重。
“諸位師傅,安福居今日在此立約。凡應招赴定襄的匠人,其在潞州的直係親屬,父母、妻室、子女,由安福居按月發放米糧補貼,標準與匠人底薪的半數等值。子女中若有在鐵市做學徒的,安福居名下鐵鋪一律接收,工錢按市價足額發放。這份約據。”
她從袖中取出一張早已寫好的契約,當眾展開鋪在條桌上,白紙黑字,安福居的朱砂印赫然在目,“一式三份。一份給匠人家屬,一份存安福居總號,一份交潞州府衙備案。安福居若違約,憑此約據可直接告到潞州府衙。”
人群的議論聲驟然炸開了鍋。
安福居,那是山西地麵上數得著的大商號,分鋪遍布太原、潞州、汾州,根基深厚,不是隨時會倒的小門小戶。
這意味著就算沈烈這個守備將來調任或罷官,安福居的承諾依然有效。
匠人最怕的“名將一倒、承諾成空”,被這一紙契約兜了底,沈烈倒了還有安福居,安福居倒了還有潞州府衙備案的契約,三道保險層層疊加。
沈烈等議論聲稍緩,繼續往下說。
“第三問,路途之險。”他抬手,指向身後那支在煤煙中沉默佇立的隊伍,“我麾下這四百騎兵,便是前些日子在野狐嶺正麵硬扛陝西流寇五百老營精銳的同一批人。流寇被我們全殲四百有餘,闖王的親侄子此刻已經被押進了潞州大牢。朱師傅問路上遇到流寇土匪誰來護你們。”
他頓了一下,聲音裡帶上一絲不以為然的輕蔑,“我倒是怕他們不來。來了,正好給弟兄們練練手。”
曹文秀在身後低低地哼了一聲,那哼聲裡滿是一個老兵對流寇的不屑。
沈烈走到條桌前,拿起那張鋪在青布上的契約,聲音拔高了一分:“第四問,怕我說話不算數。”
他命曹文秀搬出一隻沉甸甸的布袋,解開係繩,將裡麵的東西傾倒而出。
白花花的銀錠滾落在青布上,互相撞擊發出沉悶而清脆的聲響,在午後的陽光下晃得人眼睛發疼。
“諸位師傅看清楚了,這是足色官銀,不是摻鉛夾錫的雜銀。”沈烈拿起其中一錠,舉到眾人麵前。
銀錠在日光下泛著溫潤的柔光,成色十足。
“今日報名、今日簽約、今日發銀。凡簽約者,安家銀三兩,當麵點清、當麵交付。到了定襄之後,底薪月銀二兩,每月初五發放。延遲一日,按日息計罰賠償諸位。”
他將銀錠放回桌上,手指點在契約落款處那枚鮮紅的守備府大印上,“這份契約上白紙黑字寫著,安家銀不兌現,匠人可不赴定襄;月底薪不兌現,匠人可自行離去,守備府不得以任何理由阻撓。這契約,你們每人一份,拿在手裡就是憑證。將來我沈烈若食言,你們可以拿著它,告到林巡撫衙門,告到趙啟星趙大人案頭,告到奉天殿上去。”
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他將契約放回桌麵,退後一步,不再多言。
鐵市安靜了整整十個呼吸。
然後,一個穿著破舊短褐的中年匠人從人群後排擠了出來。
他手背上全是燙傷留下的疤痕和老繭,他走到條桌前,粗糙的手指在契約上放了片刻,然後抬起頭看沈烈。
“大人……小人叫韓剛,潞州城北打鐵巷的散戶,專做銃管毛坯。小人想簽。”
沈烈將毛筆遞過去。
韓剛接過筆,他歪歪扭扭地在契約上寫下自己的名字,寫完抬起頭,眼眶發紅。
“小人沒別的手藝,就是會鑽銃管。大人,小人願意賭一回。賭您說的是真的。您說多少就是多少,絕不反悔。”
沈烈沒有說話。
他隻是從桌上拿起一錠三兩的安家銀,穩穩放進韓剛布滿老繭的掌心。
銀錠沉甸甸的,韓剛的手反而不再抖了。
他攥緊銀錠,喉結滾動了一下,退到一旁。
第二個上前的是個不到二十歲的年輕後生,瘦得像根竹竿,但眼睛亮得驚人:“大人,小人是韓叔的學徒,也跟著簽。”
然後是第三個。
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