番遠征塞外，且不說與拓跋部交鋒的凶險，單是在這死寂無邊的荒漠之中組織數千人的行軍，便已是極大的挑戰，他們雖有路線圖指引方向，但大部隊行進與小股偵察截然不同，不僅需選寬闊路徑，更要避開流沙窩、冰凍陷阱，這些前期偵查耗費時日，也正因此，探路先鋒唐啟正所率的夜不收擔子最重，沈烈為他們配備的口糧也堪稱全軍最優。
沈烈還不放心，再次向陳雄確認：“我所頒下的飲水條令，各司執行可都嚴格？”
陳雄篤定回答：“大人請放心，各司皆依令而行，所有汲取之水，務必燒開後方可飲用，無人敢違。”
沈烈重申道：“此令須嚴守三驗之規：哨兵初嘗，醫官複驗，燒沸再飲。每司醫官二人、醫兵四人隨行，行軍途中出現的傷病員，一律移交給殿後的步兵司收容照料，殿後各司每十裡清點一次掉隊人數上報，絕不容許丟棄任何一人。”
“另有鐵律一條，騎兵司全體將士銘記，飲馬，必先於飲己，戰馬於定襄軍，珍貴更勝己身性命。”
趙破夷立即抱拳，肅然應道：“大人放心，此條軍規，全軍將士皆刻骨銘心，人與馬爭水之事，斷乎不會在我軍中出現。”
陳雄亦補充道：“車營所載之水，每日皆定量撥付騎兵司一份，專供戰馬飲用。”
“謹記便是。”沈烈頷首，目光掃過兩人，“馬若倒下，騎兵即淪為步兵，步兵在廣袤草原之上，追不及敵寇之馬蹄，唯有被動挨打，此中利害，爾等比任何人都更應深諳。”
趙破夷露出一抹自信的微笑：“末將自幼與馬相伴，這條規矩無需大人多言。”
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“此乃你一人待馬之道。”沈烈瞥他一眼，意味深長，“今時不同往日，你麾下是三百鐵騎，六百匹戰馬，你一人知馬愛馬算不得本事，要讓你麾下三百弟兄人人皆珍視戰馬如命，方顯真章。”
趙破夷聞聽此言，笑容一斂，神色轉為鄭重：“末將明白了。”
短暫的休整過後，蒼茫戈壁之上，龐大的隊伍再次啟程。
沈烈所立軍規清晰明了，日落前一個整時辰，必須擇定有利地形紮營，嚴禁於黑暗中行進。
他將主事的陳雄與趙破夷喚至馬前，逐條細細交代。
“擇營址為首要。”沈烈聲音沉穩，“避開沙窩，其下鬆軟易陷，戰車一旦深陷便要耗費數個時辰拖拽；凍土冰麵亦不可取，夜凍晝融，次日拔營之時，車輪恐難離凍土。水源需近，然營盤卻不可緊貼水邊，以防夜間遭遇沿水道而來的偷襲。”
陳雄凝神記下：“末將謹記，紮營之時，車營即刻首尾勾連，正廂車、偏廂車以鐵鏈扣鎖，圍成環形壁壘，其間預留通道供人馬穿行。”
“營陣四角，交予步兵司固守。”沈烈繼續部署，“馮盛部守前方門戶，鄧應部護左翼，李石部鎮右翼。趙破夷的騎兵司則散於陣外，往來巡弋警戒。殿後的劉明超、白翔二司，除收容掉隊兵卒，更要嚴防後路安危。”
“夜不收如何安置？”趙破夷問道。
“於最外圍再撒一層暗樁。”沈烈思慮周密，“三十裡外還需布設遊動哨探，若遭遇零星敵騎，嚴禁擅自驚動，務必悄然回營報知，此役，寧可慢行一日以掩蹤跡，也絕不可於途中暴露大軍動向。”
“末將遵命。”
二人凜然應聲，旋即各自領命部署而去。
沈烈勒馬高坡，目光如鷹隼般掠過麾下這支兩千餘人的勁旅，整支隊伍有條不紊，前鋒探路，後隊清痕，車營圍陣，騎兵撒網，綿延數裡的隊列首尾呼應，秩序井然。
曹文秀策馬行至沈烈身側，低聲驚歎，語氣中帶著由衷的敬佩：“大人，如此規模的軍隊行進，竟比小股夜不收還要悄無聲息，實乃屬下生平僅見。”
沈烈望著行進中的隊伍，目光沉靜：“整整一個寒冬的苦練，終見今日之功，兵卒們所經受的風霜嚴寒，所磨破的無數皮靴，皆是為此刻鋪路。”
“若拓跋恒知曉我軍能如此隱秘地深潛戈壁，怕是會悔不當初，與大人為敵。”曹文秀感慨道。
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