數量，細察車轍的深淺與新舊，乃至留意地上馬糞的多寡與新鮮程度。
這一日，他如常巡看，敏銳地發現進出城的車馬比往昔稀疏了不少，尤其是地麵遺留的車輪印痕與馬糞蹤跡，變得異常稀少。
這份異常令他的不安陡然加劇。
他不動聲色，轉道去了城中一家素有來往的藥鋪。
藥鋪裡，那夥計正埋首於藥碾，拓跋信狀似隨意地探問了幾句皮貨市價，夥計便也跟著閒聊起來。
話至中途，夥計像是忽然想起了什麼新鮮事，手中活計未停，隻朝櫃台旁那塊空地處揚了揚下巴：“信掌櫃，您這幾日出城倒騰皮子，怕是沒瞅見。前些日子，前麵那位遊擊將軍府裡，可熱鬨了，來了幾輛大車，一包接一包地裝藥，金瘡藥，凍傷膏，堆得山高車滿，足足拉了好幾趟。”
拓跋信端著茶盞的手，在空中極其短暫地凝滯了一下。
他麵上不動聲色，隻吐出三個字：“這麼多嗎？”
“可不嘛。”夥計聲音帶著點議論是非的意味，“府裡頭也沒聽說誰傷了病了，買這許多傷藥作甚？不過話說回來，這兵荒馬亂的年月，備著些，總歸是穩當。”
拓跋信嘴角扯出一個應景的笑，放下那盞幾乎未動的茶，尋了個由頭，便轉身出了藥鋪。
一踏進喧鬨的街巷，陽光刺眼，他才猛地驚覺自己的後背，已不知何時被一層冰冷的汗浸透了，他再不敢有片刻遲疑。
當日午後，他便以“急於出塞收購春季皮貨”為名，帶著兩名心腹夥計，翻身上馬，向城外疾馳而去。
馬鞭破風，蹄聲如鼓。
甫一出城，連日心頭那些零碎而不安的疑點，便猛地串連起來，正月十五那晚，人潮似海，燈火如晝，他確乎是頭一遭在萬千人海中失去了沈烈的蹤跡；而自己當日上午送出的那封“城中一切如常”的密信，此刻隻怕早已越過關隘，落入了拓跋恒之手。
他心口一緊，仿佛被冷風貫穿，指尖都泛著涼意。
一個念頭清晰浮現，那元宵夜的“燈會”，那將軍府連日不變的燈火人聲，莫非從頭到尾，都隻是一場演給他以及他背後那雙無處不在的眼睛看的精妙大戲？
而他，正是這出戲最忠實的看客，也是被蒙在鼓裡的關鍵棋子。
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思路一旦清晰，恐懼便如冷水澆頭。
若此推論為真，那麼時至今日，沈烈率軍出關，竟已悄然過去整整三日。
以定襄軍那令人生畏的行軍之速，三日光景，數千大軍足已在杳無人煙的荒漠中，無聲推進了百餘裡之遙。
“掌櫃的，咱們這般著急忙慌地出塞，莫不是攤上了什麼大事？”
一名夥計在身後高喊，聲音被風聲撕扯得斷斷續續。
拓跋信無暇回應，唯有將手中馬鞭又狠狠抽下。
胯下坐騎吃痛，嘶鳴著加速狂奔。
然而，就在三人衝至一處荒僻的路口時，兩側枯木後驟然閃出數條矯健如豹的身影，刀鞘裹挾著厲風橫空掃來，精準地砸在馬頸腿彎處，驚呼聲和重物墜地聲幾乎同時響起，拓跋信隻覺得一股巨力襲來，天旋地轉，重重摔落塵埃。
劇痛和眩暈中，他掙紮著抬起撞得發懵的頭顱，渾濁的視線裡，最先清晰起來的，是延綏巡撫林遠那張沉靜如水不怒自威的麵容。
而在林遠身側，靜靜佇立的那個身影，更是讓他瞳孔驟然縮緊，心膽俱裂，拓跋翼盧之女，拓跋英。
電光石火間，一切豁然開朗。
那張為他設下天羅地網的網，正是由這位拓跋部落明珠所編織。
拓跋信顧不得渾身劇痛，連滾帶爬地撲向拓跋英的方向，聲音驚懼：“拓跋姑娘，求你高抬貴手，饒我一命。”
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