還有擊退沈烈、甚至反敗為勝的機會，可若沈烈在我們趕到之前就奪了紅堿淖……”
慕容風的聲音陡然變得沉重，“他把拓跋翼盧那個廢物迎回去複位，那局麵就徹底不一樣了，他手裡有了拓跋部這個根基，還有紇骨部、伊婁部這樣投降的小部落供他驅使，糧草有了，兵力多了，士氣更是高漲。而我們呢？長途奔襲，草料本就勉強維持，人困馬乏，那時候再去硬碰硬，簡直就是自投羅網，把腦袋往沈烈的刀口上送。”
慕容烈再次陷入了沉默，慕容鳳的話句句在理，也是他心中所想，南下救援拓跋恒，刻不容緩。
“你說得對，南下是必然之選。”慕容烈終於開口，聲音帶著清醒，“可沈烈此人，敢在隆冬時節率兵深入草原六百餘裡，直搗拓跋部腹地，他所依仗的，絕不僅僅是收服的那幾個小部落，他必有後手，而且這後手，足以讓他承受如此巨大的風險。”
慕容鳳神情一肅，專注地看著兄長。
“我一直在想，虞軍出塞，不可能隻有沈烈榆林鎮這一路。”慕容烈的手指在地圖上畫著，“偏頭關，沈烈在南邊打得這樣天翻地覆，偏頭關方向虞朝的守軍卻安靜得可怕，他們是沒準備好？還是在等一個最佳的出擊時機？”
他的手指重重地點在偏頭關的位置上，“如果我們在南邊紅堿淖跟沈烈的主力纏鬥正酣，偏頭關的虞軍精兵突然從東麵殺出，疾撲白水城，我們的側翼將完全暴露，白水城一旦有失，再往北……”
慕容烈的目光投向地圖最北端，那裡標注著一個鮮卑人心中的聖地，“黑陵，我們的根基之地。”
慕容鳳的臉色瞬間變得煞白，後背驚出一層冷汗。
他之前隻想著紅堿淖的危急，完全忽略了側翼的巨大威脅。
“還有一樁更要命的隱患。”慕容烈的聲音帶著山雨欲來的壓迫感，“我們若全軍南下，老巢空虛，那首鼠兩端的乞伏部，會不會趁火打劫？他們若能順勢攻打我們的白水城，甚至偷襲我們的聖地，屆時，我們連大本營都沒了，成了無根浮萍，縱然南邊打贏了沈烈，又有何用？鮮卑五姓之首的位置，還能坐得穩嗎？”
“這……那怎麼辦？！”慕容鳳被這一連串的潛在危機驚得有些失措。
南下是死局，不南下更是死局？
慕容烈緩緩坐直身體，眼中閃爍著睿智的光芒：“沈烈敢如此深入，就說明虞朝延綏鎮、榆林鎮那一片，恐怕已經是傾巢而出，兵鋒儘數壓向了我們。偏頭關的兵，還有其他可能存在的伏兵，不過是還沒到他們該露麵的時機罷了，他在逼我們做選擇，一個無論怎麼選都布滿荊棘的選擇。”
他深吸一口氣，不再猶豫，抬手沉聲下令：“第一，立刻派遣最精乾的信使，晝夜兼程，趕赴脫脫不花大汗的金帳，稟報大汗，虞朝此次絕非尋常騷擾，而是要大舉北伐，請大汗以草原盟主身份，速速集結各部精銳兵力，共赴白水城一線，迎戰南朝大軍，言辭務必懇切，利害務必講清。”
“是，我立刻去辦。”慕容鳳肅然領命。
“第二，速傳慕容信來見我。”
須臾，一位須發皆白但精神矍鑠的老將掀簾而入，正是部中宿將慕容信。
他年逾六旬，曆經三位族長，為人沉穩持重，不貪功不冒進，深得慕容烈信任。
“慕容信。”慕容烈看著這位老將，語氣鄭重，“南邊戰事危急，我需親率主力騎兵南下，增援拓跋恒，迎戰沈烈。”
慕容信抱拳，聲音蒼勁有力：“族長隻管前去，末將守家。”
“好。”慕容烈走到他麵前，“本部騎兵，我帶走五千精銳，留一千三百騎，由你統帥，你的任務，比南下廝殺更為重要！白水城，是我慕容部根基所在；黑陵，是我鮮卑人心之所係，無論南邊打成什麼樣子，哪怕天塌下來，白水城和黑嶺，都決不能有絲毫閃失，要像釘子一樣，牢牢釘在這裡，乞伏部若敢異動，不必請示，儘可剿滅，偏頭關若有虞軍來襲，死戰到底，你可能做到？”
慕容信單膝跪地，右手撫胸，行了一個最莊重的鮮卑軍禮，斬釘截鐵：“族長放心，城在，人在，城破，人亡。末將誓與白水城、黑陵共存亡。”
“起來。”慕容烈用力拍了拍慕容信的肩膀，眼中滿是托付重任的信任，“有老將軍在，我南下無憂矣。”
隨即，慕容烈命人將段氏部大將段黎與宇文部大將宇文岱請進大帳。
酒食很快擺上，慕容烈親自執壺，為二人斟滿熱氣騰騰的馬奶酒。
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