烈。”慕容烈的聲音沉凝下來，帶著一種麵對強敵的凝重，“去年虞軍南征，沈烈這個名字，想必二位都如雷貫耳。此人悍勇絕倫，智計百出，用兵如鬼魅，去歲數戰，多少草原名將折在他手中，如今他更是膽大包天，寒冬深入我腹地，我們三姓合兵，若不能真正同心同德，絕無半分贏他的可能。”
他目光如炬，掃過段黎和宇文岱，“所以，我把醜話說在前頭，此戰，合則強，分則亡，誰若臨陣藏私，保存實力；誰若心懷鬼胎，暗中拆台，那就是將我們所有人的性命，連同鮮卑的未來，親手葬送。我慕容烈第一個不答應，我麾下的鐵騎，更會讓他後悔莫及。”
段黎感受到慕容烈話語中的決絕與壓力，心中一凜，連忙抱拳：“慕容族長放心，段氏騎兵，願聽族長調遣，刀山火海，絕無二話。”
“宇文部必與慕容部共進退，同心戮力，誅殺沈烈。”宇文岱也立刻表態，語氣堅決。
“好。”慕容烈這才滿意地點點頭，舉起重新斟滿的酒碗，“飲勝，願長生天庇佑，旗開得勝。”
“飲勝。”
段黎、宇文岱齊聲應和，三人將碗中烈酒一飲而儘。
次日，辰時。
白水城外，雪原蒼茫。
低沉的號角聲穿透寒風，嗚嗚回蕩。
五千名慕容本部精銳鐵騎，加上段氏部一千騎、宇文部一千騎，共七千三百餘騎，在茫茫雪地中列成森嚴的陣列，戰馬嘶鳴，噴吐著濃重的白氣，鐵甲在黯淡的天光下折射出幽光。
在深冬的雪原上急行軍，日行百裡已是極限，慕容烈心中盤算過，最快也要三天才能抵達紅堿淖戰場。
他勒馬立於陣前，回頭望去。
七千餘騎的隊伍在雪地上蜿蜒數裡，聲勢驚人，這是鮮卑五姓在此時此刻能動用的幾乎全部機動力量，他的目光掃過那些沉默而剽悍的騎兵，掃過段黎、宇文岱緊繃而略顯不安的麵孔。
一股沉重的壓力與同樣熾熱的野心在他胸中交織升騰。
他是鮮卑五姓之中最有希望整合各部，重現祖輩榮光的那一個，這一戰若勝，擊潰聲名鵲起的虞朝悍將沈烈，解拓跋部之圍，他慕容烈的威望將如日中天。
他將不再僅僅是慕容部的族長，而是真正統領鮮卑五姓，邁向草原霸主的起點。，
“出發。”
慕容烈猛地一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，率先衝出。
“出發。”
命令層層傳遞。
霎時間，鐵蹄雷動，七千餘騎卷起漫天雪霧，向著南方，向著那片決定命運的紅堿淖，滾滾而去。
幾乎在慕容烈大軍開拔的同時，紅堿淖，拓跋部金帳。
前鋒小挫的消息已經送達。
拓跋恒端坐在鋪著華麗氈毯的主位上，聽完了拓跋雄詳細的稟報，臉色陰沉如水，帳內氣氛壓抑。
“虞軍騎兵的戰鬥力，比我預想的要強韌得多。”拓跋雄垂著頭，聲音乾澀，“更麻煩的是，他們與那些龜殼般的車營配合得太熟練了，我們追出去，前頭的虞騎掉頭就跑，看似潰散，可剛追出不遠，兩翼就有包抄上來的騎兵和車營步卒，一環扣著一環，追得越深，越像是主動鑽進了他們布好的口袋陣裡，越是難以脫身……”
他回想起戰場上的絕望感，心有餘悸。
拓跋恒心中震動，騎兵與車營配合到這個如臂使指的地步，絕非臨時拚湊起來的隊伍所能做到，這是經年累月，嚴苛訓練的結果，他此前一直篤定地認為，沈烈遠道而來，糧草是懸在頭上的利劍，士卒更是疲憊不堪的疲兵。
此刻冰冷的現實狠狠抽了他一記耳光，他想岔了，錯得離譜，沈烈的兵，是憋足了勁，等著飲血的虎狼之師。
“慕容部的援兵，最快還要三日。”拓跋恒緩緩開口。
三日。
他要在沈烈這柄利刃的瘋狂劈砍下，守住紅堿淖三日。
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