三千鐵甲，蹄聲如雷，捲起漫天煙塵，直撲揚州。
與此同時，千裡之外的揚州城，卻是另一番煙雨朦朧、醉生夢死的景象。
瘦西湖上，畫舫如織。
其中最奢華的一艘花船之上，絲竹之聲不絕於耳，靡靡之音穿透雨幕，傳出老遠。
“來來來，美人兒，再陪爺喝一個！”
船艙內，一個麵容浮白、腳步虛浮的錦衣公子，正左擁右抱著兩個身段妖嬈的揚州瘦馬，大笑著將一杯酒灌進嘴裡。
正是奉旨前來“奔喪”的榮國府璉二爺，賈璉。
他兩天前就到了揚州。
可他壓根就沒去林府拜見自己那位病重的姑父，而是直接一頭紮進了這溫柔鄉裡。
“璉二爺，您就別光顧著喝酒了嘛。”
懷中的瘦馬嬌嗔著，用纖纖玉指捏起一顆葡萄，遞到賈璉嘴邊。
“您不是說，這次來揚州，是接表妹回府的嗎？怎麼也不見您著急呀？”
賈璉一口吞下葡萄，大手在那女子身上不規矩地遊走著，嘿嘿淫笑起來。
“急什麼？”
“我那姑父，病得都快見閻王了，早一天晚一天去，有什麼分別？”
他壓低了聲音，湊到女子耳邊，得意洋洋地說道：
“再說了，我這次來，可不止是接人那麼簡單。”
“我那姑父膝下無子，林家偌大的家產，將來還不都是我們榮國府的？”
“等他一咽氣，爺就是來接收家產的！到時候，別說這艘花船，就是這整個瘦西湖，爺都給你們買下來！”
“哎喲，璉二爺您可真大方！”
兩個瘦馬聽得兩眼放光，纏得更緊了。
賈璉被捧得飄飄然，哈哈大笑起來。
彷彿那二百萬兩白銀，已經揣進了他的口袋裡。
……
與花船上的歌舞昇平形成鮮明對比的，是此刻林府內的壓抑與冰冷。
正堂之中，年僅六歲的林黛玉，穿著一身素白的孝服，小小的身子，跪在母親賈敏的靈位前。
她已經跪了整整一個時辰，小臉煞白，嘴唇乾裂，身子搖搖欲墜。
而在她身後，一個穿著氣派、滿臉橫肉的婆子，正叉著腰，居高臨下地看著她，嘴裡的話，像刀子一樣刻薄。
“我說林姑娘，您就別在這兒裝模作樣了！”
“我們二爺千裡迢迢地趕來，是接您回京城享福的，不是看您在這兒哭喪的！”
這婆子，正是王夫人的心腹陪房，周瑞家的。
她昨天就到了林府，一進門，就拿出了榮國府長輩的派頭，對著府裡的下人頤指氣使，儼然一副女主人的模樣。
黛玉身邊的奶娘王嬤嬤看不過去，小聲勸道：
“周姐姐，姑娘的身子骨弱，您就讓她歇會兒吧。”
“歇？”
周瑞家的眼睛一瞪，唾沫星子都快噴到王嬤嬤臉上了。
“歇什麼歇？我們老太太還等著見外孫女兒呢！”
“再說了，如今林大人病重不起，這府裡沒個主事的怎麼行？我是奉了我們太太的命，來幫著林姑娘，暫管一下這府裡的家業！”
說著，她那雙貪婪的眼睛，就瞟向了旁邊桌案上，那串象徵著林家內庫大權的鑰匙。
這才是她真正的目的！
隻要拿到了鑰匙，打開了庫房，那林家的萬貫家財，還不是任由她予取予求？
“林姑娘，你聽見沒有？”
周瑞家的見黛玉不理她，愈發囂張起來。
“你爹如今都自身難保了，這管家的重擔，還是交給我們這些做下人的好。”
“快，把那串鑰匙給我！不然，別怪我老婆子對你不客氣！”
黛玉緩緩回過頭，那雙本該清澈如水的眸子，此刻卻充滿了倔強與冰冷。
“我爹爹說了，林家的東西，誰也不能碰。”
“嘿！你個小丫頭片子，還敢跟我頂嘴？”
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