揚州城的太陽，頭一回升得這麼有壓迫感。
縣衙門口，那道寬大的照壁前，此時已經擠得連隻蒼蠅都鑽不進去。
“來了！來了！衙役出來了！”
不知誰喊了一嗓子，原本嘈雜的長街猛地一靜，落針可聞。
兩名差役擡著巨大的紅榜，步子邁得極沉，木架子在地上磨出刺耳的聲響。
這一聲，像是某種審判的預告。
“買定離手啊！林家庶子棄考，誰買誰發財！”
不遠處的萬金堂賭坊，掌櫃的還在甩著手裡的汗巾，笑得滿麵紅光。
他身後的黑闆上，林清樾的名字後麵畫了個叉，賠率已經高到了荒唐的地步。
在他眼裡，這就是白撿的銀子。
此時，正對著縣衙的“如意茶樓”二層。
林清樾正悠閑地坐在靠窗的位子，手裡捏著一顆剝好的荔枝。
“哥哥，下麵的人好多，都在喊你的名字。”
5歲的黛玉趴在窗檯邊，小臉紅撲撲的，一雙大眼睛裡全是好奇。
“他們那是在預支震驚。”
林清樾隨手將荔枝肉塞進黛玉嘴裡，語氣平淡得像在討論天氣。
“玉兒，記住這聲音，這就是邏輯戰勝流言的餘波。”
酒樓另一角，幾個衣著考究的鹽商子弟正推杯換盞。
“看著吧，等會兒紅榜一開，那林清樾要是能進前十，我當眾把這茶壺吞了。”
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“前十？孫兄你太擡舉他了，天亮就交卷，準是寫了滿紙的胡言亂語。”
嘲笑聲通過窗戶傳進來，林清樾連眼皮都沒動一下。
“咚——！”
一聲重鑼，紅榜在縣衙照壁上轟然攤開。
那是大陳朝二月裡最艷麗的一抹紅。
整條街的人瘋了似地往前湧，踩掉的鞋子滿地亂滾。
“快看！第一名是誰？”
“案首……案首是……”
那名擠在最前麵的老生，聲音突然像是被掐斷了氣，戛然而止。
他揉了揉眼，又用力拍了拍自己的腦門。
“這……這怎麼可能？”
紅榜最頂端，那是一處單獨空出來的尊位。
三個字，寫得銀鉤鐵畫，骨力驚人。
林，清，樾。
這三個字，像是一記無聲的耳光，抽在了整座揚州城的臉上。
死寂。
死一般的寂靜在街道上迅速蔓延。
剛才還在叫囂的鹽商子弟，手裡的酒杯“啪”地摔在地上，碎成了八瓣。
“第一？林清樾是案首？”
“他不是自暴自棄提前交卷了嗎？”
“老天爺，這文章得寫成什麼樣，才能壓死這滿城的才子？”
議論聲突然爆發，像海嘯一樣，震得酒樓的窗戶紙沙沙作響。
萬金堂賭坊內。
掌櫃的原本正打算收錢，聽見這動靜，腿肚子一轉筋，直接攤在了櫃檯後。
“案……案首？”
他哆嗦著翻開最後一頁押注單，看著那一千兩白銀的重注。
那是林福奉了清樾的命，在賠率最高時砸下來的。
一賠一百。
整整十萬兩。
“完了……萬金堂，全賠進去了……”
掌櫃的白眼一翻，撲通一聲，真真切切地哭暈在了側間的尿桶旁。
林清樾坐在樓上，聽著下麵翻天覆地的動靜，神色依舊清冷。
這種程度的震驚，在他這個文學博導眼裡，不過是某種既定的程序運行。
“哥哥，我也看到了！”
黛玉興奮地拍著小手，指著窗外。
“最上麵那個名字，是哥哥！”
“乖，看完了就去洗手，鬆子糖快涼了。”
林清樾起身，優雅地拍了拍袖口上的殘渣。
他沒有下樓去享受那些虛偽的崇拜，也沒有去看那些考生如喪考妣的臉。
他隻是轉過頭，看向坐在陰影裡、眼眶通紅的林如海。
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