揚州城的官道上，兩匹快馬踏得青石闆嘚嘚作響，馬背上的衙役背著紅綢喜報，嗓門扯得比春雷還響。
“賀！巡鹽禦史府林大爺，府試奪魁，聖賜‘國士之風’！”
這一嗓子，徹底把揚州這鍋滾油給點著了。
此時，瘦西湖畔最闊氣的酒樓“天外天”，整座三層樓都被包了下來。
門口停著的馬車一輛賽一輛華貴，打頭的正是鹽商巨頭汪德宏的那輛紫檀木大車。
林福站在樓下，手心裡全是汗，看著自家大爺那淡定下車的模樣，心裡直犯嘀咕。
“大爺，這汪德宏可不是什麼善茬，說是慶功，保不齊是場鴻門宴。”
林清樾理了理袖口，嘴角勾起一抹弧度，眼神裡透著股子博導看差生交白卷的淡然。
“鴻門宴也得有項羽的本事，汪德宏頂多算個長了肉的劉邦。”
他擡腳邁進酒樓，步履間沒有半點十二歲少年的局促。
三樓雅間，窗外就是波光粼粼的瘦西湖。
汪德宏一見林清樾進來，那張胖臉笑得褶子都堆在了一起，活像個剛出屜的大肉包。
“哎喲，咱們的麒麟兒到了！快請入座，快請入座！”
汪德宏親自拉開主位的椅子，那姿態低得恨不得趴在地上當腳墊。
席間坐著的幾個大鹽商也紛紛起身，個個笑得滿臉諂媚。
“連中兩元，還是沈大人親批的‘國士之風’，大爺往後這青雲路，怕是連神仙也擋不住。”
清樾施施然坐下，目光在滿桌的山珍海味上掃過，最後落在了汪德宏麵前的一隻描金木匣上。
“汪老闆費心了，不過清樾年紀小，胃口淺，這滿桌的油膩怕是消受不起。”
汪德宏哈哈一笑，伸手拍了拍那木匣，壓低聲音道：
“大爺說笑了，飯可以少吃，但這‘補品’可不能缺。”
他小心翼翼地推過木匣，掀開一條縫，露出裡麵厚厚一遝印著大豐號戳記的銀票。
“這是一點小意思，賀大爺奪魁，也盼著林禦史往後在鹽引上……多照拂一二。”
林清樾看都不看那銀票，隻是端起茶盞，慢條斯理地吹了吹浮沫。
“汪老闆，你這‘補品’劑量太重，容易虛不受補。”
汪德宏愣了下，笑容僵了一瞬：“大爺這是嫌少？”
“不，是嫌臟。”
林清樾放下茶盞，瓷器磕在桌麵上的聲音極輕，卻讓席間瞬間死寂。
他擡眼，目光銳利得像能剖開汪德宏的肚皮，把那點髒心爛肺全掏出來。
“你前些日子挪用巡鹽衙門的公賬補自家的虧空，真以為我父親查不出來？”
汪德宏的冷汗，唰地一下就下來了，臉色由紅轉白，又由白轉青。
“大爺……這話可不能亂說，那是……那是正常的拆借。”
“正常的拆借會用到‘複式記賬’來掩人耳目？”
林清樾語氣平淡，卻每一個字都精準地紮在汪德宏的死穴上。
“汪老闆，別拿你那點三腳貓的算盤來挑戰我的邏輯。”
“你背後若是沒人指點，這賬平得沒這麼漂亮。”
汪德宏癱在椅子上，隻覺得眼前的少年不是個孩子，而是一尊索命的判官。
林清樾卻突然收斂了氣場，親自給汪德宏倒了一杯酒。
“其實我這次進京，也是想找幾個老熟人敘敘舊。”
“聽說京城那邊，賈府的管事常跟汪老闆有書信往來？”
汪德宏像抓住了救命稻草，急忙點頭。
“是是是！老奴……不，汪某確實跟京裡有走動。”
“都是為了買賣，為了買賣。”
清樾指尖輕扣桌麵，節奏感極強。
“買賣是小，名聲是大。”
“如果汪老闆能告訴我，是誰在那邊幫你做的賬，這匣子銀票，你大可以拿回去補你的窟窿。”
汪德宏眼珠子亂轉，他在權衡，是保命重要，還是保那個“內線”重要。
林清樾不緊不慢地又補了一刀。
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“沈老首輔前日還跟我說，揚州的鹽政該來一場徹底的審計了。”
“汪老闆覺得，你這身肥肉，能經得住幾頓闆子？”
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