【第36章 突厥南下】
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武德六年八月，邊關急報送到長安的時候是半夜。
李世民已經睡下了。來報信的是秦王府的老卒老周，提著燈籠站在寢殿門口，敲了三下門框。燈籠是紙糊的，裡麵的燭火被風吹得一明一滅，老周的手也跟著一亮一暗。
“殿下，宮裡來人了。”
李世民披了件袍子出來。來的是太極殿的內侍，麵白無須，深藍色的圓領袍，腰間係著黑色革帶。內侍沒多說，隻講陛下召見，即刻進宮。李世民套上靴子，跟著內侍走了。馬蹄聲在空蕩蕩的街上響了一陣，被坊牆攏住，嗡嗡的。
太極殿裡燈火通明。殿角的燭台全點上了，粗如兒臂的蠟燭一排一排地燒著，燭淚淌下來，在銅燭台上凝成一片。李淵坐在禦座上，臉色不好看。燭光從側麵照過來，把他臉上的皺紋照得一道一道的，像刀刻的木頭。
李建成在。李元吉也在。裴寂和封德彝站在兩側。
殿中央跪著一個人。邊關的信使。信使的袍子上全是土，膝蓋那塊磨破了，露出裡麵淤青的皮肉。他騎死了兩匹馬，從代州到長安，六百多裡路，跑了兩天一夜。
急報上寫得清楚：頡利可汗率十萬騎兵南下，八月破雁門。代州總管張公瑾在城破時戰死了。雁門守軍三千人，活著退出來的不到五百。太原已經戒嚴，城門關了三天。並州全線告急。
李淵把急報放在禦案上。燭火晃了一下，紙麵上的字一明一滅。“十萬騎”三個字寫得很大，筆畫潦草，寫到“萬”字的最後一筆時，筆鋒斜著拉出去，把紙麵劃破了一道。
“頡利又來了。”李淵的聲音不高，“誰去擋？”
殿裡安靜了一會兒。燭火燒得劈啪響。外麵有風，把殿門吹得輕輕晃動，門軸發出細微的摩擦聲。
蕭瑀先開口。蕭瑀是尚書右仆射，裴寂的副手，說話不繞彎子。“臣以為，秦王掛帥最為妥當。秦王在河北辦過邊市，突利可汗至今還認他的賬。去年頡利南下，秦王雖未出征，但邊市分化之策出自秦王府。突厥各部落之間的關係，秦王麾下有人摸得透。”
這話說完，殿裡的氣氛就變了。蕭瑀提到了“秦王麾下有人”，雖然沒有點名，但在場的人都知道說的是誰。封德彝的眼皮跳了一下。
封德彝接著說話。他的聲音不高，語速也慢，像在念一份已經擬好的奏疏。“秦王剛從河北回來不久，河北新政百端待舉，殿下在東宮也剛剛接手政務。此時讓秦王出征，河北的事誰管？東宮的事誰理？”他停了一下，“臣以為，齊王掛帥更為妥當。齊王在並州有五千騎兵，熟悉地形，熟悉突厥的戰法。去年頡利南下，齊王在忻州擋過一陣，雖然折了些人馬，但也摸清了突厥的底。”
李元吉往前邁了半步。“父皇，兒臣願往。”
李淵看了看李元吉，又看了看李世民。李世民從進殿到現在一句話沒說，站在李建成的下首，燭光把他的影子投在殿磚上。
“世民，你怎麼不說話？”
李世民行了禮。“父皇問誰去，兒臣聽父皇的。”
李淵的手指在禦案上敲了兩下，指甲碰在木頭上，聲音很輕。
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“讓齊王去。”
散朝的時候已經是後半夜了。李世民走出太極殿，殿外的風吹過來，把他袍子上的燭火氣味吹散了。長安八月的夜不算冷，但風裡帶著渭水的水腥氣，混著坊牆根下陰溝的潮氣。
回到秦王府，正堂裡的燈已經點上了。房玄齡、杜如晦、長孫無忌都在。三個人都沒睡，坐在那裡等。看見李世民進來，房玄齡站起來。
“殿下，誰掛帥？”
“齊王。”
長孫無忌一巴掌拍在桌上。茶碗跳起來，碗底在桌麵上磕出一聲脆響。
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