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北風像是要刮掉人一層皮。
京城往北三百裡的屯田所,與其說是村落,不如說是幾座被大雪埋了一半的土墳包。
根據邊功組連夜篩出來的名單,當年的昭陽軍三千人,活到現在的隻剩三個。
這一路摸排過來,前兩個墳頭的草都枯了好幾茬,隻剩下最後這一個——葉大山。
葉瑤勒住韁繩,翻身下馬時,凍僵的膝蓋關節發出“哢吧”一聲輕響。
她沒顧得上揉,徑直走向那個漏風的茅草屋。
屋裡隻有一張爛得發黑的草席,和一個縮在牆角的乾癟老頭。
那老頭瞎了一隻眼,聽見動靜,抓起身邊的攪屎棍就亂揮:“滾!沒錢!命也不給!”
是個被嚇破了膽的。
葉瑤沒說話,摘下腰間那枚隨身攜帶的白玉扣,那是父親留下的遺物,背麵刻著極細的葉氏家紋。
她將玉扣扔在缺了角的土炕桌上。
“叮”的一聲脆響。
老頭渾身一抖,那隻獨眼死死盯著桌上的玉扣,眼裡的渾濁漸漸被一種難以置信的恐懼取代。
他哆嗦著伸出手,像摸烙鐵一樣碰了碰那玉扣。
“小姐……”老頭突然嚎了一嗓子,那種聲音像是從破風箱裡擠出來的,“您還記得‘折弓祭’嗎?”
葉瑤心頭猛地一跳。
折弓,是戰場上示意徹底臣服、絕無反心的最高禮節。
“當年我們護送‘皇室宗卷’過斷雲穀,才進穀口就被圍了。”葉大山縮著脖子,仿佛那天的刀光還在眼前晃,“將軍說咱們是葉家軍,不能背反賊的名,下令全軍折斷弓弩,卸甲跪地。可他們……他們根本沒想抓活口!”
老頭抓著頭發,指甲縫裡全是黑泥:“坑早就挖好了。幾千人啊,就被推進去……土埋到胸口的時候,我看見那領頭的黑衣人燒了一塊令符,嘴裡念叨著‘丙字柒號歸檔’。”
又是丙字柒號。
“我命大,是被人踩著腦袋爬出來的。”葉大山喘著粗氣,“從那以後,葉家成了逆黨,我們這些沒死的,也被當成老鼠趕到了這鬼地方。”
葉瑤收起玉扣,指尖冰涼。
所謂的謀逆,原來是一場早就寫好劇本的活埋。
返程時,天色驟變。
暴風雪來得毫無征兆,狂風卷著雪粒子,打在臉上像刀割。
胯下的馬一聲嘶鳴,前蹄踩進了被大雪覆蓋的溝壑,連人帶馬翻滾在地。
葉瑤隻覺得腳踝處鑽心的疼,她咬牙抽出匕首割斷馬鐙,從雪窩裡爬出來。
馬已經折了腿,在風雪裡哀鳴。
她沒法子,隻能硬撐著往背風處挪。
不遠處,隱約有個塌了一半的獵戶棚子,透出一點昏黃的光。
推開吱呀作響的木門,一股濃烈的中藥味夾雜著土腥氣撲麵而來。
屋正中架著個黑陶罐子,一個滿頭銀發的老婦人正拿著木勺慢慢攪動。
老婦人沒回頭,聲音比外麵的雪還冷:“這天底下,除了狼,也就隻有鬼會在這種時候敲門。”
“路過,討碗水喝。”葉瑤扶著門框,手已經按在了袖口的袖箭上。
老婦人盛了一碗黑乎乎的湯,轉過身遞過來:“喝吧。這雪夜裡,能走到這兒的,都不是外人。”
葉瑤接過碗,沒急著喝,目光在老婦人那雙布滿老繭的手上停了一瞬——那是常年拿針捏藥的手,虎口處卻有握刀磨出的硬繭。
她仰頭喝了一口,熱流順著喉嚨滾下去,身子暖了,腦子卻忽地一陣發暈。
藥裡有東西!
葉瑤眼神一厲,手中空碗猛地砸向地麵,拔出匕首就要欺身而上。
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