不崇拜生命。肉體隻是容器，意識才是本質。當容器無法承載意識時...更換容器是合乎邏輯的選擇。」
卡托明白她的意思。機械教的終極目標之一就是擺脫肉體的限製，將意識上傳到機械載體中，實現某種形式的永生。但這個過程...充滿風險。太多人在改造中失去自我，變成沒有靈魂的機仆。
「我不會忘記。」卡托說。
時間再次快進到卡托二十三歲。他的學徒袍已經換過三次尺寸，現在穿著的是標準技術侍僧製服：深紅色長袍，邊緣繡著二進位經文，腰間掛著數據板和工具套組。他的外表看起來與普通火星青年無異，但隻有他自己知道，變化正在發生。
「神經傳導測試，第14次疊代。」
卡托躺在醫療床上，頭部連接著數十根數據線。澤斯賢者站在控製台前，監測著他的腦波活動。
「施加刺激。強度3。」
一陣微弱的電流穿過卡托的太陽穴。他的手指不由自主地抽搐了一下。
「反應時間：0.08秒。」賢者記錄數據，「比標準人類快400%。繼續，強度5。」
更強的電流。這次卡托咬緊了牙關。他能感覺到電流沿著神經通路蔓延，像細小的針在刺探他的大腦。
「反應時間：0.07秒。神經適應性提升。很好。」
測試持續了一小時。結束後，卡托坐起身，拔掉頭上的數據線。他的太陽穴處有兩個微小的接口——那是三年前植入的初級神經數據埠，讓他能夠直接與機器交互。
「你的神經改造進展順利。」澤斯賢者說，「但肉體仍然是瓶頸。無論你的大腦處理速度多快，你的肌肉反應、感官輸入、新陳代謝...都受限於生物學極限。」
卡托擦掉額頭上的汗。「所以需要進一步改造。」
「是的。」賢者調出一份新的文件，「這是你的下一個學習方向：輕度義體植入技術。不是全麵的機械替換，而是戰略性增強——在保留人類外形和功能的前提下，植入輔助係統。」
卡托的心跳加快了。這正是他等待多年的時刻。
全息屏幕上顯示出一係列設計圖：皮下裝甲層、增強型感官植入物、人工內分泌調節器、輔助計算微型沉思者單元...
「這些設計...」卡托仔細研究著，「它們很...優雅。不像大多數機械教改造那樣粗暴。」
「因為設計者是我。」澤斯賢者難得地流露出一絲驕傲，「大多數機械教成員認為，改造應該顯眼、應該彰顯對肉體的蔑視。但我認為，改造應該高效、隱蔽、與原生組織無縫集成。」
卡托點頭讚同。他前世玩過《賽博朋克2077》，見過那種風格的改造：外表幾乎與常人無異，但皮下是增強骨骼，眼睛裡是光學鏡頭，手臂裡是隱藏的武器接口。那是一種更...精致的改造哲學。
「我可以學習這些技術嗎？」卡托問。
「這就是你接下來十年的任務。」賢者說，「但記住，卡托。改造不是遊戲。每一次植入都有風險：排斥反應、神經損傷、意識碎片化...更不用說機械教內部的態度。」
卡托明白。在機械教中，過度保留人類特徵會被視為「軟弱」，是「對肉體的依戀」。但澤斯賢者屬於基因教派，她們的觀點相對開放。
「我想從感官增強開始。」卡托說，「視覺、聽覺。然後是運動輔助係統。」
「明智的選擇。」賢者批準了，「下周開始，你將學習視覺增強植入物的原理和手術技術。但在此之前...」
她遞給卡托一個數據板。「這是你的第一個獨立研究項目：設計一套適合你自己的輕度改造方案。要求：保留80%以上的人類外形，增強能力不低於標準機械改造的70%，排斥反應風險低於5%。」
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卡托接過數據板，感覺手中沉甸甸的。這不是作業，這是...藍圖。他未來身體的藍圖。
「期限？」他問。
「六個月。」賢者說，「好好思考，卡托。這不是簡單的技術選擇，這是...身份選擇。你將成為什麼樣的人？多少是人，多少是機器？在機械教中，這個問題的答案將決定你的命運。」
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