過升級，可以在極端環境下維持更長時間。」
阿馬德烏斯·杜凱恩走向對接艙的內部通道：「帶我們看看。」
卡托領著兩人穿過通道，來到主實驗室區。這裡是一個巨大的空間，高達二十米，牆壁上布滿了培養槽和分析儀器。幾十名技術神甫和機仆在工作檯前忙碌，數據流在全息屏幕上滾動。
「這裡是生物分析中心，」卡托解釋道，「我們可以在這裡處理從戰場帶回的樣本，分析生物汙染，研究異形毒素的作用機製。旁邊的區域是醫療區，配備有五十個醫療艙，可以同時處理重傷員。」
阿馬德烏斯·杜凱恩停下腳步，看著一個正在運行的基因測序儀：「你的團隊規模？」
「二十名技術神甫，五十名侍僧。全部由機械教直接指派。」
桑托的灰色眼睛盯著卡托：「你觀察過我們的戰士。在觀景平台上。」
卡托感到自己的冷卻係統加速運轉。「是的，連長。」
「你看到了什麼？」
「第三小隊那名戰士的左腿伺服關節需要潤滑；第七小隊有兩人的動力背包散熱效率下降了百分之三；另外，你們的標準醫療包缺少針對神經毒劑的拮抗劑。」
指揮室裡更安靜了。
阿馬德烏斯·杜凱恩緩緩轉身「大多數凡人看到星際戰士，隻會感到敬畏或恐懼。你卻在檢查我們的裝備狀態。」
「我是機械神甫，領主指揮官。觀察機械——無論是有機的還是無機的——是我的本能。」
阿馬德烏斯·杜凱恩第一次露出了類似表情的變化。不是微笑，隻是嘴角微微抽動了一下。「很好」
阿馬德烏斯·杜凱恩似乎對這個回答滿意了。他看向全息投影，那裡顯示著整個第十軍團遠征艦隊的陣型：八艘戰列艦，二十四艘巡洋艦，四十五艘驅逐艦，還有上百艘輔助艦船、運輸艦和支援船隻。在艦隊的一側，「求知者號」靜靜地懸浮著，像一顆灰色的星辰。這支艦隊代表了第十軍團近三分之一的遠征力量，是大遠征早期典型的軍團艦隊規模。
「你的船會跟隨艦隊行動，」阿馬德烏斯·杜凱恩說，「但保持獨立指揮。我需要你的團隊隨時待命，但不需要你住在不屈意誌號上。你有自己的艦船，就用好它。」
「明白，領主指揮官。」
阿馬德烏斯·杜凱恩最後看了卡托一眼。「大遠征不是為了榮耀，賢者，也不是為了征服。帝皇說過，這是為了『讓啟蒙的陽光碟機散舊日長夜的黑暗』。但陽光照不到的地方，需要鋼鐵來清掃。你明白嗎？」
卡托深深鞠躬。「血肉苦弱，鋼鐵永恆。」
這是機械教的格言，但此刻說出來，似乎有了新的含義。
阿馬德烏斯·杜凱恩點點頭，示意桑托準備離開。
送走阿馬德烏斯·杜凱恩和桑托後，卡托回到艦橋。信息球在他麵前亮起，顯示著艦船的各項狀態數據。
「求知者號」是一艘機械方舟，這類艦船通常內部包含大量的工廠，使其更像一個機動鑄造世界而非僅僅一艘星際飛船。
通訊器響了。
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「賢者，我是技術神甫埃裡希，您的副手。」一個經過機械合成的聲音傳來，「團隊已經完成出航前檢查。另外，第十軍團的數據鏈已經建立，我們可以實時接收艦隊的戰術信息。」
「很好。通知所有人，一小時後做好航行準備。」
「明白。」
數據流開始湧入終端。卡托坐下來，機械手指在鍵盤上飛舞。窗外的星空逐漸被戰艦的陰影覆蓋，更多的第十軍團艦船正在集結，引擎噴口的光芒像一串串冰冷的星辰。
「求知者號」的引擎開始預熱，發出低沉的嗡鳴。艦船的機魂似乎甦醒了少許，卡托能感覺到那種脈動在加強，仿佛整艘船都在期待著什麼。
在第十軍團旗艦「鋼鐵之軀號」的艦橋上，加百列·桑托向領主指揮官匯報。
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