這就是他們的職責。
標準泰拉時間，翌日0800時。
卡托站在「求知者號」的觀測甲板上——實際上是一個全息投影室，牆壁上顯示著外部虛空的實時圖像。火星已經變成遠方的一個紅點，泰拉則完全看不見了——他們已經在太陽係的邊緣。
整個第十軍團遠征艦隊集結完畢：八艘戰列艦，二十四艘巡洋艦，四十五艘驅逐艦，還有上百艘輔助艦船、運輸艦和支援船隻。戰艦的排列不是整齊的隊列，而是一種戰術陣型——戰列艦在前，巡洋艦護衛兩翼，驅逐艦散布在周圍形成警戒網。這支龐大的艦隊占據了火星軌道港的大片空域，引擎噴口的光芒像一片藍色的星海。
「求知者號」位於艦隊的後方，與輔助艦船編隊在一起。這不是前線位置，但卡托理解這個安排：他的船是支援單位，不是戰鬥單位。他的價值不在於火力，而在於知識和分析能力。
艦橋的廣播係統響起，是杜凱恩領主指揮官的聲音，通過戰艦的通訊網絡傳遍整個艦隊。
「第十軍團全體，這裡是領主指揮官阿馬德烏斯·杜凱恩。」
聲音在每一艘船的每一個艙室裡迴蕩。卡托看到觀測甲板上的技術神甫們都停下了動作。
「我們即將遵照帝皇的敕令進行遠征！我們的任務有三：一，調查情況，尋找倖存者的人類同胞；二，消除任何對帝國構成威脅的存在；三，確保星區重新納入帝國統治。」
阿馬德烏斯·杜凱恩停頓了一下，仿佛在讓每個詞沉澱。
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