懷特黑德行星的軌道上，第十軍團的遠征艦隊從亞空間裂隙中緩緩駛出。
卡托·施泰爾邁斯特站在艦橋觀察窗前，透過強化玻璃凝視著下方那顆被濃密森林覆蓋的星球。行星表麵呈現出一種不自然的深綠色，巨大的山脈輪廓在雲層下若隱若現，偶爾能看到森林中升騰起的煙霧——那是剛歸順帝國的失落人類殖民地。
「鳥卜儀掃描完成，」一名技術神甫用機械合成音報告，「行星表麵檢測到十七處人類定居點，其中九處正在遭受攻擊。攻擊者……生物信號異常龐大。」
卡托的機械義眼閃爍著數據流的光芒。他調出掃描圖像，屏幕上顯示出的生物熱信號讓他眉頭微皺。那些信號源每一個都相當於一棟小型建築的大小，有些甚至比戰犬級泰坦還要龐大。
「這就是殖民者報告的巨大怪獸？」他低聲自語。
「確認，」技術神甫回應，「根據殖民者傳輸的數據，這些生物被稱為『泰坦獸』，是懷特黑德行星原生生態係統的頂級掠食者。殖民者依靠一種名為『鐵馭』的精英士兵駕駛小型泰坦與之對抗。」
卡托點點頭。懷特黑德是一顆在黑暗時代失散的人類殖民地，如今遇到了遠征軍，自願歸順入人類帝國。殖民者在歸順的同時向帝國求救，這才有了卡托的支援任務。
「準備降落序列，」卡托下令，「通知火蜂泰坦小隊，我們需要在主要殖民地『新希望堡』附近建立著陸區。」
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艦橋上的第十軍團第一連連長加百列·桑托走到卡託身邊。「卡托賢者，」桑托用恭敬但直接的語氣說，「我的連隊已經準備好進行地麵突擊。但根據掃描，那些生物的規模……」
「我明白你的顧慮，連長，」卡托打斷他，「所以我才帶來了火蜂軍團。」
他調出另一組數據，顯示著隨行泰坦小隊的配置。五台戰將級泰坦屹立在運輸艦的機庫中，像金屬製成的神祇。它們高達四十米，厚重的裝甲上塗著火蜂軍團的標誌——一隻燃燒的機械蜂。每台泰坦都配備著不同的武器組合：火山炮、等離子爆裂炮、加特林爆彈槍、熱熔炮……這些武器足以摧毀一切之敵。
除了五台戰將級，還有四台掠奪者級偵察泰坦和八台戰犬級支援泰坦。總共十七台泰坦，以及完整的支援部隊和技師團隊。
著陸艦穿過大氣層時，懷特黑德的真實麵貌逐漸清晰。
這不是一顆普通的森林星球。樹木的高度普遍超過百米，樹冠連綿成一片深綠色的海洋。而在森林中移動的，是各種難以想像的巨大生物。卡托看到一隻六足巨獸正在撕扯殖民地的外圍圍牆，它的體型堪比一台掠奪者級泰坦，甲殼在陽光下閃爍著金屬般的光澤。
「歐姆尼賽亞啊……」一名年輕的技術侍僧低聲驚呼。
卡托沒有責備他。即使是他這樣見過世麵的機械賢者，也為眼前的景象感到震撼。這些生物顯然經過了某種不自然的進化，它們的甲殼厚度、肌肉密度都遠超正常生物學的範疇。
著陸艦在新希望堡的主廣場上降落。衝擊波吹散了周圍的塵土，露出了破損的街道和燃燒的建築。殖民者們從掩體中小心翼翼地探出頭，當他們看到帝國軍隊的標誌時，爆發出了一陣混雜著希望與疲憊的歡呼。
一個穿著破損動力裝甲，有著X型目鏡頭盔的男人走向著陸艦的舷梯。他的裝甲上塗著懷特黑德殖民地的標誌——一隻站在齒輪上的鷹，但裝甲本身的設計讓卡托眼前一亮。那是某種小型泰坦的駕駛服，雖然比星際戰士的動力裝甲更輕便，但顯然集成了神經連接接口和增強係統。
「我是鐵馭庫柏，」男人摘下頭盔，露出一張年輕但眼神銳利的臉，「感謝帝皇，你們終於來了。」
卡托走下舷梯，他的機械腿在碎石地麵上發出鏗鏘的聲響。「我是機械教賢者卡托·施泰爾邁斯特，奉第十軍團遠征艦隊之命前來支援。告訴我現狀，鐵馭。」
庫柏苦笑著指向遠方森林中升起的煙霧：「現狀就是，我們快守不住了。那些泰坦獸……它們在過去三個月裡變得異常狂暴。原本我們還能依靠鐵馭泰坦維持平衡，但現在……」
他指向廣場一側的機庫，那裡停放著幾台受損嚴重的小型泰坦。卡托走近觀察，這些機械大約八到十米高，設計精良，顯然是黑暗科技時代的遺產。它們的裝甲上布滿了爪痕和咬痕，有些部位甚至被酸液腐蝕出了大洞。
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