太空廢船「沉默之墓」在第十軍團控製的星域中靜靜漂浮，像一具被亞空間吐出的巨大屍體。
加百列·桑托透過雷鷹炮艇的觀察窗凝視著那團扭曲的金屬聚合體。這艘廢船由至少十幾艘不同時代的艦船殘骸焊接而成——帝國海軍巡洋艦的船殼上生長著未知異形的有機結構，機械神教探索艦的引擎艙被某種幾丁質甲殼包裹，還有幾段明顯不屬於人類科技的弧形艙段，表麵覆蓋著脈動的紫色血管狀紋路。
「掃描顯示內部大氣稀薄但可呼吸，」技術軍士蓋烏斯·卡芬的聲音在通訊頻道中響起，「溫度零下四十度，輻射水平……異常。讀數在波動，長官。」
「波動？」加百列問道。他站在炮艇的裝載艙內，銀灰色的動力甲在昏暗的紅色應急燈光下泛著冷光。
「是的，長官。輻射讀數每隔三十七秒就會飆升一次，然後回落。規律得像……心跳。」
炮艇編隊開始減速。總共二十架雷鷹炮艇，五架風暴鴉炮艇，還有一艘專門運輸BT-7274原型機的重型登陸艦。加百列率領著整整三百名第十軍團星際戰士，全部來自第一大連的精銳。領主指揮官親自下達的命令：處理這艘異常出現的太空廢船，並對鐵馭泰坦原型機進行實戰測試。
「星區防衛艦隊的跳幫隊就是在這裡失聯的？」加百列問。
「是的，連長。他們傳回了『遭遇大量異形圍攻』的信息，然後通訊中斷。總督判斷情況超出星區處理能力，請求軍團支援。」
炮艇開始對接。廢船外殼上有一個巨大的破口，邊緣的金屬呈熔融後重新凝固的狀態——某種能量武器轟擊的結果。加百列注意到破口周圍的金屬表麵覆蓋著一層薄薄的、蛛網般的有機物質，在真空環境下微微顫動。
「準備登陸。」他下令。
對接艙門嘶嘶打開，極寒的空氣湧入炮艇內部。溫度驟降讓動力甲的伺服係統發出輕微的嗡鳴。加百列第一個踏出艙門，爆彈槍已握在手中。
廢船內部比他想像的更糟。
走廊扭曲變形，仿佛被巨力擰過。天花板下垂，地板隆起，牆壁上布滿了爪痕和酸蝕的坑洞。應急燈光斷斷續續，投下搖曳的陰影。空氣中瀰漫著腐肉和臭氧的混合氣味——這是有機物分解和能量泄漏特有的臭味。
「保持隊形，」加百列通過戰術頭盔的通訊器說道，「蓋烏斯·卡芬，帶技術小隊建立通訊中繼。我們需要與軌道艦隊保持聯繫。」
「明白。」
星際戰士們以標準的戰術隊形推進。三百名戰士分成三個分隊，每個分隊一百人。突擊連在前，戰術連居中，重武器連殿後。他們的動力甲腳步聲在空曠的走廊中迴蕩，但總有一種感覺……仿佛有另一種聲音在與之呼應。一種更輕、更密集的窸窣聲，從牆壁後麵傳來。
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「連長，」偵察兵阿瑞斯的聲音響起，「前方五十米，左側通道。有血跡。」
牆壁上確實有一大片噴濺狀的血跡，已經凍結成暗紅色的冰晶。血跡周圍散落著幾塊陶鋼甲的碎片——星區防衛部隊的製式裝備。他蹲下身，用動力甲的傳感器掃描。
「血液中含有高濃度的外來蛋白質結構，」蓋烏斯·卡芬的聲音從通訊頻道傳來，「不屬於任何已知的人類變異或異形物種資料庫。建議提高警戒等級。」
「繼續前進。」
他們深入廢船兩百米後，環境開始變化。牆壁上的有機覆蓋物變厚了，從蛛網狀變成了肉膜狀。淡紫色的組織在應急燈光下泛著濕潤的光澤，表麵有規律的脈動。一些地方甚至長出了瘤狀突起，大小從拳頭到人頭不等。
「這些是……生物質增生？」技術軍士蓋烏斯·卡芬的聲音帶著明顯的困惑，「但它們在真空中如何維持生命活動？」
「不要觸碰，」加百列警告道，「所有單位，避免接觸任何有機物質。」
就在這時，加百列連長通過BT-7274的傳感器檢測到了異常：「我的傳感器檢測到前方有大規模生命信號！」
第一聲尖叫來自右翼的突擊連。
那是一種非人的、尖銳的嘶鳴，緊接著是爆彈槍的轟鳴。加百列轉身時，正好看見一群異形生物從天花板通風口撲下，將一名星際戰士撲倒在地。
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