懷特黑德行星的軌道鑄造廠在標準泰拉歷807.M30的最後九十天裡完成了蛻變。
六條阿斯塔特專用鐵馭泰坦生產線全速運轉，每十八小時就有一架新的戰爭機器走下裝配線。到第一百二十架泰坦完成最終係統校驗時，卡托的數據板上跳出加密通訊請求。
優先級：猩紅。
技術神甫的機械義眼掃過識別碼——第十軍團總指揮部，發信人：阿馬迪斯·杜凱恩，第十軍團領主指揮官。
他接通通訊。全息投影在控製室中央展開，顯示出杜凱恩的臉。那張臉屬於典型的泰拉裔阿斯塔特：深色皮膚布滿統一戰爭留下的細微傷疤，灰色眼睛銳利如動力劍刃，下巴的線條剛硬得像是鍛重錘敲出的陶鋼板。
「技術神甫卡托。」杜凱恩的聲音透過亞空間通訊的細微雜音傳來，「我以第十軍團領主指揮官的身份，援引大遠征聯合作戰協議第七條第三款，徵召你及所屬機械教力量參與塞拉菲納區域軍事行動。」
卡托的處理器用了零點二秒檢索協議內容。第七條第三款：當帝國武裝力量在特定戰役中需要機械教專業技術支援時，可強製徵召當地機械教單位。
「具體作戰需求？」技術神甫問。
「目標星球：O2-34，代號『鐵鏽』。」杜凱恩說，「敵方：克羅克德-克拉獸人帝國，統治者代號『壞爪大王』。我軍：第十軍團主力，配屬烏爾山輕步兵兩個戰鬥群，哈爾根廷盟約智控軍團不滿編大隊。我們需要你的泰坦軍團和護教軍加強烏爾山部隊的防禦力量。」
「兵力配置要求？」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 看書首選，.超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
「所有能動用的地麵單位。」領主指揮官停頓片刻，「根據情報，鐵鏽星駐紮著數百萬獸人戰士。烏爾山輕步兵要在三個主要獸人定居點之間建立防線，吸引獸人主力進攻。你的任務是確保那條防線不被突破。」
卡托的機械義眼閃爍。處理器計算著獸人兵力規模與烏爾山部隊的防禦能力對比。數據模型顯示，即使有泰坦支援，防線維持時間也不會超過七十二小時。
「理解。」技術神甫說，「我將在四十八標準時內完成艦隊集結。預期匯合坐標？」
「塞拉菲納區域邊緣，星係G-778。」杜凱恩報出一串坐標，「第十軍團分艦隊會在那裡與你會合，然後一同前往主集結點。詳細作戰計劃將在戰術會議上公布。」
「收到。為了機械真理，為了人類帝國。」
「為了帝皇。」杜凱恩說完，切斷了通訊。
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全息投影消散。控製室裡隻剩下鑄造大廳傳來的低沉轟鳴。
卡托轉向控製台，數據探針接入艦隊指揮係統。機械方舟「求知者號」、兩艘月級巡洋艦、四艘護衛艦、四艘驅逐艦、兩艘運輸艦——所有艦船的狀態數據在屏幕上滾動。所有係統在線，所有船員就位，所有武器係統完成戰前校驗。
他的艦隊早已準備就緒。
四十二小時後，「求知者號」機械方舟駛離懷特黑德行星軌道。
這艘船是機械教的移動聖殿，艦體長達八點二公裡，外殼覆蓋著數米厚的精金裝甲。數以千計的數據電纜從船體內部延伸出來，接入軌道鑄造廠的中央控製係統——那是技術神甫在離開前做的最後調整，確保生產線在他缺席期間繼續運轉。
卡托站在艦橋觀察窗前，機械義眼記錄著艦隊編隊。
兩艘月級巡洋艦護衛在方舟兩側，它們的宏炮陣列在恆星光芒下泛著冷光。四艘護衛艦組成前哨編隊，四艘驅逐艦負責側翼掩護。兩艘運輸艦裝載著護教軍和泰坦修會。
「所有艦船完成離港程序。」艦橋主控台傳來合成音報告，「亞空間引擎預熱中。預計七分鐘後進入躍遷窗口。」
「準許。」卡托說。
他的機械觸手接入指揮王座的數據接口。艦隊狀態信息湧入處理器：能源分配、護盾強度、武器係統待命狀態、船員生命體徵。一切都在最優參數範圍內。
但技術神甫的注意力更多放在運輸艦的貨艙監控畫麵上。
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