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“年底之前？”肅宗皺了皺眉，“回紇的兵要到九月才能到，朕還要練兵、籌糧、集結兵力。三個月，夠嗎？”
郭子儀想了想，然後說：“夠。但陛下要做一件事。”
“什麼事？”
“北上。”
肅宗愣了一下：“北上？”
“回紇的兵要從北邊來，陛下要去迎他們。懷仁可汗是草原上的雄主，他幫大唐，不光是為了金帛。他要的是麵子。大唐的皇帝親自去迎他，這個麵子夠了。他得了麵子，就會出全力。”
肅宗沉默了很久。他看著地圖上靈武以北的那片空白。那裡是草原，是沙漠，是大漠戈壁，是他從來沒有去過的地方。
“郭將軍，你知道漢高祖白登之圍嗎？”
郭子儀愣了一下：“臣知道。”
“漢高祖被匈奴圍在白登，七天七夜，差一點回不來。”肅宗的聲音很平靜，“朕去北邊，會不會也回不來？”
郭子儀跪下去：“陛下，臣不敢欺瞞。北邊是回紇人的地盤，懷仁可汗雖然答應了出兵，但草原上的人，翻臉比翻書還快。陛下此行，確實有風險。但臣會親自護送陛下，三千精騎隨行，沿途還有朔方軍的哨站。隻要不出意外，陛下不會有危險。”
肅宗看著他，看了很久。然後他笑了：“郭將軍，朕不是漢高祖。漢高祖是被迫去白登的，朕是自願去北邊的。朕要讓懷仁可汗知道，大唐的皇帝不怕他。”
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同日 申時
靈武城，東營
李十二站在營門口，看著那匹分配給自己的馬。
馬是朔方軍的戰馬，矮小但結實，是蒙古馬和西域馬的混種。毛色發黃，鬃毛很長，遮住了半張臉。它站在那兒，低著頭啃地上的草，尾巴甩來甩去，趕蒼蠅。馬的背上有一道舊傷疤，是箭傷，已經長好了，留下一道白色的痕跡。
“這馬叫黃膘。”劉隊長走過來，拍了拍馬脖子，“跟了我三年，跑得快，耐得住餓。打吐蕃的時候，它馱著我跑了三百裡，三天三夜沒歇。好好待它。”
李十二摸了摸馬脖子，馬轉過頭來，用鼻子拱他的手。他嚇了一跳，往後退了一步。
劉隊長笑了：“它喜歡你。黃膘認生，不熟的人摸它，它就咬。上次有個新兵摸它，被它咬了一口，胳膊上兩個牙印，腫了半個月。它不咬你，就是認你了。”
李十二又伸出手，摸了摸馬脖子。馬打了個響鼻，噴了他一手鼻涕。他用袖子擦了擦手，又摸了摸。馬的毛很硬，像刷子，底下是熱乎乎的皮肉。他能感覺到馬的體溫，能感覺到它的心跳。
“劉隊長，”他問，“咱們要去哪兒？”
劉隊長望著北邊，沉默了一會兒：“北上。”
“北上？不是要打回長安嗎？”
“先北上，接回紇的兵。接了兵，再南下打長安。”
李十二愣了一下：“回紇？”
“回紇人。草原上的騎兵，騎射厲害。當年唐太宗打突厥的時候，就借過回紇的兵。這次郭將軍也借了他們的兵，有了他們，打長安就有把握了。”
李十二沒有說話。他想起阿悉爛，阿悉爛就是突厥人。突厥和回紇打過仗，打了幾十年。貞觀四年，唐軍與回紇聯手，滅了東突厥。那是大唐最輝煌的時候，李靖率三千騎兵夜襲陰山，頡利可汗被俘，突厥歸降。如今，大唐又要借回紇的兵了。他不知道阿悉爛會怎麼想。
“別想那麼多。”劉隊長拍了拍他的肩膀，“當兵的，叫去哪兒就去哪兒，叫打誰就打誰。想多了，睡不著覺。”
同日 酉時
靈武城，北門
隊伍要出發了。
三千騎兵，從靈武北門魚貫而出。馬蹄踩在黃土路上，揚起漫天的灰塵。夕陽照在灰塵上，把整支隊伍染成金紅色。
李十二騎在黃膘背上，跟在隊伍中間。他回頭看了一眼靈武城。城牆在夕陽下泛著黃光，城頭插著大唐的旗幟，旗子在風裡獵獵作響。城牆上站著幾個老兵，正往下看。有一個老兵沖他們揮了揮手，不知道是誰。
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