淩楚楚說:“剛才看見包嬸子匆匆出城,我問了一句。”她看向包拯,“帶我們一起去吧。”
馬大彪撓撓頭:“行吧行吧,都來。但別亂碰東西,聽見沒?”
“知道。”淩楚楚笑了。
一行人出了城。
鬆鶴紙坊在青弋江下遊,離城約五六裡。
馬大彪雇了輛驢車,眾人擠上去。
車夫是個老漢,揮鞭趕驢,車子晃晃悠悠往前走。
路上,馬大彪說了說情況。
耿鬆鶴五十八歲,是廬州有名的紙匠,專做蠟箋紙。
那種紙表麵塗蠟,光滑不暈墨,是寫字作畫的上品。
耿家的紙坊傳了三代,但近年生意一般。
今早天沒亮,紙坊的學徒起來幹活,發現耿鬆鶴倒在後院塗蠟間外麵。
人已經硬了。
地上散著些待塗蠟的宣紙,旁邊有個晾紙的高架,架子有兩人高。
“像是夜裡巡視,爬上架子看紙,不小心摔下來。”馬大彪說,“但我看了,那架子很穩,耿老頭幹了半輩子紙匠,閉著眼都能爬,怎麼會摔?”
韓曉東問:“有沒有外傷?”
“後腦著地,磕了個口子,血不多。”馬大彪頓了頓,“怪的是他手裡攥著個東西。”
“什麼東西?”
“一角紙。金色的蠟箋紙,很漂亮,不像他紙坊裡出的貨。”馬大彪壓低聲音,“我瞅著,那紙……像是宮裡用的東西。”
驢車顛了一下。
公孫策說:“蠟箋紙分很多等。最上等的是灑金蠟箋,用真金粉灑麵,光照下熠熠生輝,確是貢品級。但耿家的紙坊,近年隻做普通蠟箋,沒聽說能產灑金的。”
“所以我才覺得怪。”馬大彪說,“耿老頭死握著那紙角,掰都掰不開。我已經讓弟兄守著現場,誰也沒讓動。”
包拯一直沒說話,這時才問:“紙坊裡還有誰?”
“耿老頭的兒媳盧巧兒,二十六歲,守寡兩年了,如今幫著管紙坊。大徒弟何運,三十二歲,憨厚人,管塗蠟工序。還有兩個小學徒,一個幫工。”馬大彪想了想,“哦,還有城裡文華齋的陳掌櫃,這幾天常來談生意,今早也在。”
驢車拐下官道,走上一條土路。
路旁是農田,遠處能看見青弋江的水光。
又走了一炷香時間,前麵出現一片宅院。
白牆灰瓦,院牆很高,門口掛著木牌,刻著“鬆鶴紙坊”四個字。
字有些舊了。
門口站著兩個衙役,看見馬大彪,趕緊迎上來。
“頭兒,包仵作在裡麵驗屍。”
馬大彪點頭,帶眾人進院。
院子很大,東邊是漚料池,池水泛黃,泡著樹皮麻料。
西邊是蒸煮的大竈,竈火已熄,但還有熱氣。
北邊一排屋子,門都開著,能看見裡麵抄紙的竹簾,烘乾的牆壁。
後院更寬敞。
地上鋪著青石闆,角落裡堆著成捆的成品紙,用油布蓋著。
正中立著個木架,架子分三層,每層橫著竹竿,用來晾紙。
架子旁躺著一人。
耿鬆鶴。
他仰麵躺著,穿著褐色短褐,腳上是布鞋。
頭髮花白,臉上皺紋很深,眼睛閉著,表情很平靜。
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後腦下有一小灘暗紅的血,已經幹了。
包沈氏蹲在屍體旁,手裡拿著個小布包,正在檢查。
她換了身深色衣服,袖子挽起,手上戴了麻布手套。
旁邊站著幾個人。
一個年輕婦人,穿素白衣裙,頭髮用木簪綰著,眼睛紅腫,應該是盧巧兒。
她身邊是個三十多歲的漢子,粗手大腳,穿著漿洗得發白的衣服,臉上木木的,是何運。
稍遠些是個穿綢緞長衫的中年男人,體態微胖,麵帶憂色,是陳掌櫃。
還有兩個十幾歲的少年,縮在牆角,是學徒。
馬大彪走過去:“嫂子,怎樣?”
包沈氏沒擡頭,繼續翻看屍體的手:“摔傷是死後造成的。”
“什麼意思?”
“意思是,他摔下來之前,已經死了。”包沈氏說著,輕輕掰開耿鬆鶴緊握的右手。
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