酒樓上 沈叔謁抿了一盅酒，“掌事好像……
黃葭的表情微微凝滯, 又很快反應過來，“坐。”
沈叔謁微微躬腰行禮，坐在了薛儔的右手邊。
他甫一坐下, 薛儔便滔滔不絕地說了起來, “沈老板原先在福建就是做木料生意起的家，家底頗豐, 從他手裡拿貨, 就由他家的商船來運，他家裡頭可是有近三十艘船！”
沈叔謁笑了笑，玩味地看向薛儔，“哪有那麼多, 薛公說笑了。”
聽著兩人的寒暄, 黃葭望著窗外濃密的陰雲，深深地吸了一口氣。
這段時間，市舶司的船工首們接連北上淮安, 如今, 曾為內府鞍前馬後的商人也來了淮安。
想當初, 內府把持海運大權，天南地北的工匠、商人熙熙而來，哪怕是頭破血流也要擠進那個狹小的碼頭。
輾轉不過七年，內府頹勢儘顯，部院聲名鵲起。
這陣滿是銅臭的風, 終於是從江南吹到了江北。
她沉下頭，見對座的沈叔謁微微躬身。
坐在他身邊的薛儔開了口, “黃掌事，朝廷下達聖諭，部院要督造海船以將絲綢、茶葉遠銷西洋, 那必是要取用最好的材料來督造船舶，沈兄弟得來這個消息，高興不已，今日來便是想來儘一份綿力。”
薛儔的聲音不緊不慢，透著老邁的持重，讓人聽來安心。
隻是臉上笑吟吟的神情，明晃晃的意有所指。
指什麼呢？
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無疑是想從營造海船的事上謀利。
黃葭總也不明白這些大商人，明明已經家財萬貫，卻總裝成身無分文的乞丐四處打秋風。
黃葭瞥了他一眼，又轉過頭看向一邊的沈叔謁。
沈叔謁的目光凝在遠處，一動不動，一副穩操勝券的姿態，總讓旁人以為他有備而來。
黃葭的臉上泛起冷笑，“這些事你們何不去找官衙說情，我雖有一個‘掌事’的名頭，卻也做不了什麼主。”
沈叔謁與薛儔對視一眼。
沈叔謁舉起了酒杯，看著其中微微泛起的漣漪，將汾酒的馥鬱芳香一飲而儘。
他笑著看向黃葭，“掌事自謙了。”
“咚！”的一聲，酒籌落在紅木圓桌上。
薛儔微微一怔，眸光晃動著站起身來，他手腳慌亂，臉色卻故作平靜，朝黃葭拱手一禮。
“掌事，今日鎮淮樓請了一個北邊的戲班子來唱大戲，薛某先去點上，到時候等戲開場，便來請二位，二位慢用。”
他三步並兩步退了出去。
廂房裡透著一種異樣的沉默。
窗外的江水潺潺流過，底樓吹拉彈唱的聲音已經響起，樂人撥動著琴弦。
唱的是一首思婦懷人的邊塞曲，化用了戰場衝鋒的號角，曲中卻傳出綿密的哀傷。
黃葭不由想起了江上的那些河工的號子，洶湧的氣勢中頭頂兼天風雨，卻在浪潮中溢出一種難以言明的蒼涼。
沈叔謁抿了一盅酒，“掌事好像不大高興啊。”
黃葭沒有接他的話，反而是合上了眼。
這幾日的事情一件接著一件，她好不容易適應了清江浦點卯放班的日子，如今又遭停職去了河口。
沒日沒夜修補那些缺胳膊斷腿的小船小筏，身心俱疲，現下更是沒有耐心與他說場麵話。
沈叔謁見她沉默，低頭一笑，接著方才的話頭道：“掌事未免太把沈某當外人了。你能將薛公舉薦入官衙送漕船的那些木料，必有法子將在下的木料一並送過去。”
他為黃葭斟了一盅酒，熱氣汩汩湧動，酒香悠悠飄起。
“說到底，沈某祖上也是福建建寧人，隻是後來做生意才來了浙江，大家既是鄉裡親舊，日後相互幫襯也在情理之中。”
黃葭看著窗外，隻覺得這樣套近乎的話油膩異常，眉頭微微皺起。
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