破冰之初 “去年冬天、杭州、河穀。”……
醜時
雨絲綿密, 敲打在牢獄高窗的鐵欄上，碎成一片白茫茫。
甬道深處傳來的腳步聲沉穩、清晰，踏破石板的沉悶, 碾碎了牢房的死寂。
黃葭捏著一枚冰涼的銅片, 正對著微弱的油燈光，將其嵌入一處細窄的凹槽。
聽著腳步聲停在柵欄外, 陰影投在她腳邊的草席上, 將那點昏黃的光暈壓得更暗。
她沒有抬頭，指下的銅片邊緣毛刺刮過木板，發出澀響。
“黃葭。”
聲音不高，穿透雨聲和鐵欄, 帶著慣常的克製, 卻比平日更沉幾分。
她抬眼，陸東樓立在昏影裡，一身湛藍道袍, 通身無飾, 連隨從也未帶, 他負手而立，目光沉靜，穿透柵欄的間隙落在她身上。
“陸部堂。”她放下銅片，緩緩起身，隔著鐵欄行了一禮。
獄卒無聲地退入甬道深處。
陸東樓邁步進來, 目光掠過地上散亂的銅片、工具、沉甸甸的木匣，最後定格在她臉上。
燈光在她的臉頰跳躍, 眼睫低垂，投下小片陰影，遮住了眸色, 唯見眼尾上揚的線條，透著一絲疲憊的淩厲，幾縷碎發黏在頸側，衣領微敞，露出若隱若現的鎖骨。
“怎麼你找我過來，自己反倒不吭聲？”他開口，聲音在沉寂中格外清晰。
她回道：“當時你的幕僚相尋，問我要賬，如今我賬未抄錄出，就下了大獄，現下想起，還不想失信於人。”
“既然賬沒有抄出來，那你打算怎麼履約？”他淡淡道，視線卻並未離開她的眼睛。
她目光抬起，迎向他，平靜無波，“我背給你聽。”
陸東樓微微一怔，沉默片刻，轉身在席子上坐下。
“背吧。”
黃葭微微闔目，複又睜開，眼中澄澈專注，仿佛置身案牘之間：“三月初七，巳時三刻，暹羅商船‘順風號’入福州港。載蘇木兩千一百三十七斤，計價銀三百二十一兩五錢九分；胡椒五百八十六斤，計價銀二百九十三兩；象牙二十根整……”
語速平穩，數字、品名、時間、計價，如珠落玉盤，流暢得近乎刻板。
陸東樓靜靜聽著，目光落在她的臉上。
油燈的光勾勒著專注的側臉，挺直的鼻梁，微抿的唇，汗意在她額角滲出細小的光點，沿著鬢角滑落，沒入微敞的領口陰影裡。
她整個人就像一張繃緊的弓弦，在這座牢獄中，維持著某種搖搖欲墜的秩序。
“夠了。”他忽而打斷。
背誦聲戛然而止，她抬眼看他，等待下文。
“你同柳商山開的條件，我知道。”陸東樓緩步走近，停在距她不足半臂之處，帶著無形的壓迫感，“但合約是有時限的，現下形勢大變，如果你還想得到原來的酬勞，就得加碼。”
黃葭背脊無聲地抵上身後冰冷的石牆，語氣沉下來。
“你想要什麼？”
“在朝為官，若無倚仗，一步踏錯便是粉身碎骨，”他微微傾身，氣息拂過她的額發，帶著一種冰冷的蠱惑，“與其這樣舉步維艱，不如——”
黃葭一怔，腦中倏地閃過江朝宗那張的臉、那句輕佻的話。
她唇角勾起一絲自嘲的弧度，“……跟了你？”
牢房內瞬間死寂。
雨聲都被隔絕在外。
陸東樓眼中清晰地掠過一絲意外，隨即化為幽暗。
他定定地看向她，目光銳利如刀，仿佛要刺穿這層皮囊，窺探其下是否藏著一絲動搖。
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“嗬，”他忽而輕笑，“你若是這樣想……我倒也沒意見。”
黃葭別過臉，視線落回地上散亂的銅片。
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