，雨幕如鐵。
濃重的、帶著死亡氣息的濕冷，仿佛穿透了厚重的牆壁與床褥，侵入了骨髓深處。
高熱退去，頭顱還在悶燒，留下一種遲鈍的空茫。
黃葭睜開眼，勉力撐起身。
隻聽窗外雨打石階，一聲聲，提醒她，這已經不是臬司衙門的大獄。
抬眼望去，一片磚地，一張榆木方桌，一隻粗瓷茶壺，兩隻倒扣的杯子。
是官驛特有的、拒人千裡的規整。
她心跳得有些快，回想起高熱暈倒時被陸東樓抱起，昨夜那場粗暴的烙印仿佛還殘留在空氣裡，激起一陣陣寒意。
“咳咳……”黃葭又嗆咳起來，想喝口水，掀開薄被，才發覺自己已換了一身青灰色棉布長衫。
抬頭望去，窗外已經有了日光。
她睡了多久……
現下是什麼時候？
推門而出，官驛的院落籠罩在一片灰白色的晨霧裡，假山、廊柱、院牆，都隻剩下模糊的輪廓，青磚地麵反著幽微的光。
廊下無人，唯有她自己的影子被天光拉得細長。
“你醒了。”一個聲音響起。
黃葭轉過頭，隻見一抹月白身影從回廊儘頭轉過，麵容清臒，笑容洋溢。
——是柳商山。
他手中捧著一卷文書，目光卻已投向倚門而立的她，走近幾步。
“燒可退了？”
黃葭喉頭乾澀，吞咽了一下才發出聲音，“……好得差不多了。”
柳商山淡淡一笑，又想起什麼，“他天沒亮的時候就出門了，總督行轅那邊議事，走之前讓我給你帶句話，你就在這兒等他回來，他回來之後，會把事情同你說清楚。”
這個他是誰，不言自明。
黃葭垂下眼眸，臉色沉了下來。
柳商山的眼神也深了些，仿佛看清了她心底的焦灼，“後廚熬了點稀粥，你大病初愈，空著腹，寒氣更易入骨，且不論那些雜事，先吃東西吧。”
說完，他轉身引路，腳步無聲。
黃葭沉默片刻，終是拖著虛軟的身體，跟了上去。
驛站後廚狹窄，灶膛裡餘燼尚溫，映得牆壁一片暖紅。
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兩人在一張小方桌旁坐下。
柳商山盛了滿滿一碗稠粥，又夾了一碟醬瓜、幾塊腐乳推過來。
蒸汽氤氳，模糊了黃葭的側臉，也軟化了幾分身上刀鋒般的冷硬。
她埋首喝粥，蒼白的指節緊緊扣著粗瓷碗沿。
“朝廷的旨意下來了，”柳商山自己也端了碗粥，慢條斯理地撥弄著，“漕糧改海運，廢漕督，設總理海運衙門於津門，統攝海船督造、航線勘定、沿途衛所調度，一應糧餉轉運，皆由海路直抵京師。”
他的話頭挑得沒來由，黃葭喝粥的動作微微一頓。
柳商山仿佛沒看見她的停頓，繼續道：“運河上盤踞了多年蠹蟲，多少人的命根子都係在那條水上，如今要一刀斬斷，斷人財路，猶如殺人父母，他提了這件事，自己的處境也不樂觀。”
“時事如此，他這回是頂著天大的乾係，才將你從臬司大牢裡提調出來，安置在此。” 說到這裡，他放下筷子，目光落在她臉上。
黃葭放下碗，忽然吃不下去了，轉頭直視他的雙眼：“你什麼意思？”
柳商山迎著她的目光，眼底平靜，聲音仍然溫和，“識時務者為俊傑，黃姑娘，你難道當真不知，他將你從那個不見天日的地方弄出來，是想你如何嗎？”
灶膛的餘燼劈啪作響，蒸騰的熱氣在兩人之間無聲流動，卻驅不散那凝聚起的寒意。
黃葭沉默著，像一塊被寒冰封住的頑石。
半晌，她道：“好，那我走。”
見她起身，柳商山兀自坐在那裡，緊盯著她的背影。
“你已經走不了了。”
黃葭身形一滯。
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