冰冷的銼刀，緩慢地刮過她心上的傷口，“你一身技藝，本為利器，卻因構陷，身陷囹圄，幾成齏粉，眼下，也隻有一條路，留在他的羽翼之下，去福州船廠督造新船，等到新政推行得法，你此前的‘過錯’，也就有了‘將功折罪’之機……”
黃葭沒有接話，她沉默著，用筷子夾起一點鹹菜，送入口中，慢慢咀嚼著。
“我知道你介意什麼，”他開了口，又看了她一眼，“但古之成大事者，方其大業未成，仰人鼻息之時，免不了忍辱負重，譬如越王勾踐，譬如韓信，譬如伍子胥……”
“可我不打算成大事。”黃葭打斷了他。
“那……做尋常人也是要為東家乾活的，”柳商山笑道，“天下讀書人不都一樣麼，學成文武藝，貨與帝王家，我也不過為主效力。”
黃葭捧起碗，喝了口稀薄的粥湯，側臉望向他，“那他會睡到你床上去嗎？”
柳商山捏著筷子的手停在了半空。
·
暮色漸沉，廂房內，絹燈未明。
陸東樓還未回來，黃葭也無從預料今後的情形，隻能趁著現下的時間，儘可能爭取一些東西。
她伏在案上，凝神勾勒著船肋的墨線，筆尖沙沙，好像這方寸之地唯一的活氣。
篤、篤、篤。
“黃姑娘，”門外仆役的聲音透過門板傳來，壓得很低，“部堂大人回來了，請您過去敘話。”
黃葭擱筆，深吸一口濕冷的氣，沉入肺腑。
起身，推門而出，廊下幽深，唯有幾盞風燈投下昏黃的光暈，將雨絲照得銀亮。
她腳步沉悶，走向那間燈火最盛的書房。
房門虛掩著，泄出大片暖黃的光。
黃葭在門外略一停頓，抬手輕叩三下。
“進。”聲音低沉，帶著疲累，卻有千鈞之力。
黃葭推門而入，垂首，躬身，一絲不苟地行禮：“卑職黃葭，拜見部堂大人。”
陸東樓聽得這一聲鄭重的見禮，沒有作聲。
今夜，他並未坐在紫檀木書案之後，而是深陷在窗邊一張太師椅裡，身體後仰，閉著眼，他的側臉沉在陰影裡。
窗外雨聲潺潺，更襯得書房裡一片死寂。
黃葭維持著原來的姿勢，不知過了多久，才聽到了聲音。
“免了，”他未睜眼，“船廠的事，柳商山說過了麼？”
黃葭微微頷首，起身，從袖中取出卷好的圖紙，雙手呈上。
陸東樓靠在椅中，眼底帶著倦意，仔細看了一遍：“骨架和分艙思路尚可。那你以為，最要命的難關是什麼？”
黃葭語速平穩：“鐵木龍骨接榫。”
鐵木龍骨接榫，正是困住了福州船廠一眾船工首的首要難題。
陸東樓微微頷首，打起了精神，“講。”
“海船巨木難得整料，主龍骨多用三段巨木榫卯咬合，再以熟鐵鍛箍層層緊束，冒充整根，”黃葭的手指點在接縫處，“此法河船尚可，但海上風浪不休，船體反複扭曲，鐵箍越緊，咬木越深，應力全聚於此。木料內傷積累，極易沿箍痕崩裂，箍得越狠，崩得越快。”
陸東樓指節輕叩扶手，做出總結：“所以，要從鐵箍本身入手。”
“這正是第二難。”
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