冗長廢話和空洞口號似乎總也看不到儘頭，一直折騰到臨近中午，沉悶卻躁動的氣氛已是彌漫了整個禮堂。
端坐堅持了許久，張懷月終究還是難掩疲憊，借著抬手整理鬢發的機會，揉了揉隱隱發漲的太陽穴。
一旁，與幾位本地維持會官員、商會頭麵人物寒暄交際，打了半天官腔的方彥之，此時終於得了片刻空閒。他敏銳地察覺到張懷月眉宇間不易察覺的倦色與不耐，安撫地輕輕拍拍她的手臂，低聲道：“再忍忍，就快結束了。等這邊完事，帶你去個清靜地方透透氣。”
他們二人昨日料理了家事，又親自開車將張瑞寧送回張公館交到廖三太太手中，這才一同出發前往姑蘇。昨日夜間二人便是宿在姑蘇城中一家酒店，然後一大早便被拉到這宣講會上，聽這些漢奸官僚翻來覆去地講些套話，如此連抽折騰，就是個鐵打的人也會感覺疲倦。
張懷月輕輕晃了晃腦袋，對方彥之溫柔一笑，“沒事，隻是起得早了，有些困倦。”
方彥之也回以繾綣微笑，抬手輕輕將她鬢邊一縷碎發別回耳後，動作自然而親昵。然後在眾人或是調侃或是豔羨的目光中，兩人重新並肩坐直，繼續維持著專注聆聽的姿態。
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時值初夏，午後的豔陽已帶上了些許灼熱。但等黑色轎車駛出姑蘇城門，在通往郊野的道路上一路行來，車窗外，滿眼都是江南水鄉初夏時節特有的蒼翠綠意，稻田如茵，河網密布，遠山含黛，與上滬租界的繁華喧囂截然不同，讓人心神為之一曠。
車子一路開到西山腳下，隨著進山的盤山道蜿蜒而上，車窗微開，山間特有的清涼空氣夾雜著草木清香撲麵而來，徹底驅散了城市裡殘留的暑熱和禮堂中積攢的鬱氣。
終於結束了一上午令人疲憊的官樣文章，方彥之便依昨日所言，帶著張懷月一路驅車來到姑蘇城郊的西山，準備探訪一番掩映在翠竹林海深處的古刹——石湖禪寺，順便也可以在寺中用些清淡的素齋，調適一番口味。
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