泛上來的酸楚壓了下去，“嬤嬤護我一次，我不能次次都靠旁人。“
秦嬤嬤沉默了很久很久。
屋外的風吹過後罩房低矮的屋簷，發出嗚嗚的聲響。牆上那把鏽刀在昏暗的光線中泛著幽幽的暗光。
“好。“秦嬤嬤終於開口，聲音沙啞而堅定，“老奴教您。但有一個條件——此事不能讓任何人知道。“
“自然。“
“從明日起，每日卯時三刻，您來後罩房。“秦嬤嬤的眼中忽然多了一絲光亮，像是塵封多年的什麼東西被重新點燃了，“老奴雖然老了，但這一身本事還在。教您綁個基礎防身的功夫，綽綽有餘。“
沈明珠鄭重地點了點頭。
從秦嬤嬤的屋子出來時，天色已經暗了下來。
翠竹提著燈籠在院門口等她，見她出來，好奇地問：“姑娘去找秦嬤嬤做什麼？“
“嬤嬤年紀大了，去看看她。“沈明珠隨口應了一句。
翠竹沒有再問。
——
次日，沈明珠如約去了春芳樓。
柳青衣已經到了，穿著一身鵝黃色的衫裙，笑靨如花地朝她招手。桌上已經擺好了茶點，都是沈明珠愛吃的口味。
“明珠！好久不見你，想死我了。“柳青衣拉著她的手坐下，上上下下打量了一番，“你最近瘦了些，是不是沒好好吃飯？“
“哪有。“沈明珠笑著拈了一塊綠豆糕，“倒是你，氣色好了不少，眉間還上了新妝，可是有什麼喜事？“
柳青衣被說中了心事似的，微微紅了臉，卻不肯說。兩人便嘻嘻哈哈地鬨了一陣。
氣氛一如從前——親密、隨意、毫無嫌隙。
沈明珠在心中默默計數著，等聊到第三盞茶時，她才裝作不經意地歎了口氣。
“對了，前幾日收到我爹的家書，倒是提了件新鮮事。“
柳青衣的眼睫幾不可察地動了動。
“什麼事？“
“說是今秋北境可能要搞一次大閱兵，到時候會請朝中幾位大員去觀禮。我爹信裡還說，軍中現在糧草充裕、士氣正旺，想趁這個機會好好展示一番。“沈明珠說得漫不經心，一邊說一邊掰著綠豆糕吃。
柳青衣的笑容沒有變，但端茶的手頓了一瞬。
那一瞬極短，短到常人根本注意不到。但沈明珠看到了。
“大閱兵？那可是大事。“柳青衣放下茶盞，語氣關切，“你爹在北境辛苦了這麼多年，是該讓朝中那些人好好看看。“
“是啊。“沈明珠附和道，話鋒一轉，“不過我娘最近也忙，總跟兵部趙侍郎的夫人湊在一起說話，不知道商量什麼，神神秘秘的。“
她說完，笑著看了柳青衣一眼。
柳青衣的表情管理堪稱完美，笑容一絲不變，甚至還打趣道：“你娘跟趙夫人要好，這不是尋常的事？你呀，就是愛多想。“
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“也是。“沈明珠笑著端起茶盞，“可能是我太閒了，胡思亂想。“
兩人又聊了一會兒旁的事，柳青衣便說家中有事要先走。臨走時，她拉著沈明珠的手，真誠得不能再真誠地說：“明珠，你有什麼事千萬別自己扛著，隨時來找我。“
沈明珠微笑著點頭：“好。“
目送柳青衣的馬車遠去，沈明珠站在春芳樓門口，笑意一點點從臉上褪去。
線已經放出去了。
接下來，隻需要等著看哪條魚會上鉤。
——
回到府中，天色尚早。
沈明珠換了一身窄袖短衫，悄悄去了後罩房。
秦嬤嬤已經在等她了。
後罩房的小院子不大，四麵高牆圍著，外人看不到裡麵的情形。秦嬤嬤在院中擺了幾個木樁，地上鋪了厚厚的稻草。
“今日先練站樁。“秦嬤嬤的語氣與平日判若兩人，再沒有了那份卑微恭敬，取而代之的是一種乾脆利落的果斷，“站樁是一切功夫的根基。站不穩，什麼都別想學。“
沈明珠依言紮了馬步。
不到一炷香的時間，她的雙腿便開始發顫。汗水順著額角淌下來，浸濕了鬢發。
“腰挺直，膝蓋不要過腳尖，沉肩墜肘——“秦嬤嬤在一旁糾正著她的姿勢，毫不留情。
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