春風漸暖，將軍府後園的桃花開了滿樹。
沈明珠坐在窗前，手中捧著一本《女誡》，看似在讀書，實則一個字都沒看進去。她的心思全在另一件事上。
柳青衣昨日遞了帖子來，說要約她去城南的錦繡坊挑布料，順便在春芳樓吃茶。帖子上的措辭親昵熱絡，一如從前。
從前。
沈明珠嘴角微微一牽。從前她接到這樣的帖子，必定歡天喜地地應下，恨不得提前一天就把衣裳首飾挑好。那時候她覺得，這世上再沒有比柳青衣更貼心的朋友了。
可現在她知道，每一次閒話家常，每一次推心置腹，都是柳青衣在替韓家搜集情報。
她說過什麼？前世的記憶如走馬燈般掠過腦海——她跟柳青衣說過父親在北境練兵的規模，說過母親與幾家夫人走動的情況，甚至說過父親在信中對朝廷軍餉不足的抱怨。
那些話，不知有多少變成了韓家手中的利刃。
但柳青衣這枚棋子，現在還不能拔。拔得太早，韓家會另換旁人，到時候暗處的眼睛她反倒認不出來了。
倒不如將計就計。
沈明珠放下書，喚來翠竹：“替我回柳姑娘的帖子，說我明日赴約。“
翠竹應聲去了。
沈明珠獨自坐了片刻，目光落在桌上攤開的一張紙上——那是她昨夜寫下的幾行字，幾條精心編造的“消息“。
第一條：父親近日來信，提到北境軍中糧草充裕，士氣高漲，今秋大閱兵可能會邀朝中大員前去觀禮。
這是假的。父親的信中從未提過什麼大閱兵。但如果柳青衣把這個消息傳給韓家，韓家必定會有所反應——要麼派人去北境打探，要麼提前在朝中運作阻止此事。無論哪一種，都會留下痕跡。
到那時，她就能確認柳青衣是否真的在替韓家做事。
當然，隻憑一條消息還不夠穩妥。沈明珠又想了想，添了第二條——
她打算在閒談中不經意提起，母親最近與兵部趙侍郎的夫人走動頻繁，似乎在商議什麼要事。
這也是假的。母親與趙夫人並無來往。但韓家若收到這個消息，極可能會加速對趙懷安的打壓——而趙懷安是否突然遭到針對，就是驗證的關鍵。
一明一暗，兩條線索。
隻要有一條被觸動，柳青衣的真麵目便無所遁形。
沈明珠將那張紙折了又折，塞入袖中。她站起身，對著銅鏡整了整衣襟，眉眼之間是一個十六歲少女該有的天真與明媚。
演戲嘛。前世她不會，這一世學著點就是了。
——
料理完柳青衣的事，沈明珠做了另一件她思量已久的事。
她去找了秦嬤嬤。
秦嬤嬤是沈家的老人了，從沈明珠出生起就在府中侍候，年過五旬，身形精瘦，麵容嚴肅，平日裡不苟言笑。府中的丫鬟小廝都有些怕她，背地裡叫她“鐵麵嬤嬤“。
但沈明珠知道一件旁人不知道的事——秦嬤嬤年輕時不是尋常仆婦，而是江湖中人。
這件事是前世在牢中聽一個獄卒無意間提起的。那獄卒說，沈府有個老嬤嬤，被抓進來時一個人打翻了三個獄卒，要不是後來被鐵鏈鎖住，恐怕整個牢房都要被她鬨翻天。
那時沈明珠已經渾身是傷、奄奄一息，聽到這話，心中隻覺得悲涼。她從小到大都不知道秦嬤嬤會武功，若是早一些知道，許多事或許會不一樣。
這一世，她不會再錯過這張底牌。
秦嬤嬤住在府中後罩房的角落裡，那間屋子又小又暗，擺設簡樸，唯有牆上掛著一把生了鏽的短刀，與這間仆婦的居室格格不入。
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沈明珠推門進去時，秦嬤嬤正在縫補一件舊衣裳。見她來了，連忙放下針線起身行禮。
“姑娘怎麼來了？這地方簡陋，您快坐。“
沈明珠擺了擺手，目光卻落在了牆上那把短刀上。
“嬤嬤，這刀是你的？“
秦嬤嬤的手微微一頓。她順著沈明珠的目光看去，麵色沉了沉。
“是老奴年輕時用過的舊物，留著做個念想罷了。“
“做念想？“沈明珠走到牆邊，伸手將那把短刀取了下來。刀身雖鏽，但入手沉重，握柄處磨出了深深的指痕，分明是經年累月使用留下的。
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