卯時三刻，後罩房。
沈明珠紮著馬步，額角滲出細密的汗珠。
這是她跟秦嬤嬤習武的第三天。雙腿仍在發顫，但比頭一天好了不少——至少能撐住半炷香不倒。
“收。”秦嬤嬤沉聲道。
沈明珠緩緩起身，扶著牆站了片刻才緩過勁來。她一邊揉著發酸的膝蓋，一邊像是不經意地問了一句。
“嬤嬤，你前幾日出府采買，將軍府附近可有什麼異常？”
秦嬤嬤手上擦汗的動作微微一頓。
“姑娘是指什麼？”
“有沒有不認識的人在附近轉悠，看著不像尋常街坊的那種。”
秦嬤嬤沉默了一瞬，緩緩點頭。
“確實有一個。城西福安客棧住著一個漢子，化名'張虎'。每日辰時出門，就在將軍府前後街溜達——有時在街角茶鋪坐上大半天，有時去後門巷子裡閒逛。酉時前回客棧，幾乎不與人交談。”
沈明珠的心沉了下去。
“你認得他？”
“認得。”秦嬤嬤的聲音低了幾分，“他叫趙虎，當年隨老爺來京述職時在府中住過幾日。老爺麾下的人，老奴不會認錯。”
趙虎。
這個名字像一盆冰水兜頭澆下。
前世，趙虎在公堂上親口指證父親通敵。沈明珠至今記得那一刻——父親那張鐵鑄般剛毅的臉上，頭一回露出了茫然與心碎。
自己人的背叛，比敵人的刀更致命。
“他來京城的事，我母親知道嗎？”沈明珠壓住翻湧的情緒。
秦嬤嬤搖頭。
那天晚上，沈明珠旁敲側擊地問了母親，得到了意料之中的答案——母親對趙虎進京一事毫不知情。
父親未曾派他來。
那就是韓家。
沈明珠獨自在書房裡坐了一整夜。
前世趙虎是出事前一年才離開北境的，這一世他竟提前出現在京城。韓家的布局，比她以為的更早、更深。
又或者——前世也是這麼早就在布了，隻是她渾然不覺。
趙虎此人的存在，就像一把懸在沈家頭頂的刀。他人在京城，盯著將軍府的一舉一動。府中有劉忠做內應，府外有趙虎盯梢，裡應外合。
她不能貿然去找趙虎——一個深閨小姐無緣無故去見父親的舊部，不但趙虎會起疑，消息傳到韓家耳中更是百害而無一利。
除掉趙虎？更不行。他若出事，韓家必然警覺，說不定會加速對沈家動手。
眼下能做的，是摸清他的規律，等待時機。
趙虎在外圍盯梢，劉忠在內部抄報。一內一外，將軍府被韓家罩在了一張網裡。
但知道網在哪裡，才能破網。
——
次日一早，沈明珠喚來翠竹。
“翠竹，有件事要你幫我做。”
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“姑娘您說。”
“從今天起，你留意府裡的劉管事。他每天什麼時辰出門，去哪些地方，在府中常待在哪裡——你都記下來。”
翠竹眨了眨眼：“劉管事？為什麼啊？”
“別問為什麼。”沈明珠看著她，“隻管看，不要讓他發覺。能做到嗎？”
翠竹雖然滿腹疑惑，但對自家姑娘向來言聽計從，乾脆點頭：“放心，交給我。我盯人可細了，比盯廚房那口蒸籠還細。”
安排完翠竹，沈明珠換了身素淨衣裳出了府。
她去鬆濤閣。
自從通過那間書鋪給顧北辰傳了匿名信、又收到他回贈的《北境誌》卷二以來，她一直在等下一步回應。方家案堂審日近，她需要知道顧北辰那邊查到了什麼。
——
鬆濤閣還是那副不起眼的模樣，夾在胭脂鋪和米鋪之間，門麵窄小，匾額褪色。
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