“明珠，過來陪母親坐坐。”
沈明珠剛從後罩房練完功回來，衣裳還沒換，便聽見母親的聲音從正房門口傳來。語氣隨意，像是要拉女兒聊幾句家常。
但沈明珠聽出了那份隨意底下的東西。
她擦了擦額角的汗，整了整衣裳，走進正房。
林氏坐在窗前，手邊放著一盞新沏的茶。穿一件家常的素色褙子，發髻鬆挽，沒有上妝。見女兒進來，給她倒了杯茶，什麼都沒說。
母女對坐，沉默了幾息。
“你最近變了很多。”
林氏的語氣很平。不是試探，不是疑問，是想了很久才說出口的一句話。
沈明珠端著茶杯的手指微微一緊。
“母親是指什麼？”
“生辰那天之後就不對了。”林氏看著她，“你不看話本了，改看律法。怕苦怕累的脾氣沒了，天天卯時跟秦嬤嬤在後院折騰。出門多了，話少了。看人的眼神也不一樣——尤其看韓婉兒和柳青衣的時候。”
她停了一下。
“上回你問我府裡管事的人信不信得過。那話我聽了三天三夜沒忘。明珠，那不是一個十六歲姑娘會問的話。”
屋裡安靜極了，能聽見茶水微微晃動的聲音。
沈明珠低頭看著杯中自己模糊的倒影。告訴母親真相？她重生了？前世全家身死？太荒誕了，說出來隻會被當成癔症。
但有些事，她不能再一個人扛著。
“母親，”她放下茶杯，聲音壓得很低，“我說一件事，你先別問我怎麼知道的。”
林氏的目光沉了沉，沒有拒絕。
“你說。”
“方家案——方遠山被彈劾貪墨軍餉，這件事母親知道吧？”
“滿京城都在議。”
“我聽到一些風聲。”沈明珠斟酌著措辭，“那樁案子是有人做的局。錢通的指證是假的，賬冊是偽造的。有人構陷方遠山，目的是扳倒方家。”
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林氏的麵色驟然變了。
“方遠山跟父親是同年同袍。方家一倒，沈家在朝中就失去最大的臂膀。”沈明珠看著母親的眼睛，“下一步會盯上趙家。再下一步……就是父親。”
林氏的呼吸急促了一拍。她攥著茶杯，指節發白。
她沒有問“你從哪裡聽來的”。也沒有問“是不是真的”。
“是韓家。”
不是疑問。是篤定。
“是。”
林氏閉了閉眼。
再睜開時，目光裡多了一層沈明珠從未見過的東西。不是恐懼——是決斷。
“有件事，”林氏的聲音忽然壓得極低，“母親也該告訴你了。”
沈明珠的心提了起來。
“你外祖父當年在翰林院替《先帝實錄》校勘舊檔，碰過一卷永州舊案的原始案牘。”林氏一字一句，像是每個字都含著刺，“一樁血案。你外祖父覺得其中疑點重重，私下做了摘抄和批注，不肯按旁人的意思一筆抹平。韓元正為此逼他提前告老還鄉。”
永州。血案。
這兩個詞砸進腦海的一瞬，沈明珠整個人僵住了。
前世在牢中最後那些日子，有一回換班的獄卒喝了酒，在走廊裡跟同僚閒話，壓著嗓子說了一句——“聽說韓太傅當年從永州起家，那地方的人提起他名字就變臉色。”
她當時已半死不活，那句話從耳邊飄過去便散了。直到此刻，那個潦草的聲音才像被人從水底撈起來一般，字字清晰。
原來根在這裡。
“什麼樣的血案？”她問，聲音比自己預想的還要穩。
林氏搖頭：“你外祖父從未說過詳情。他隻告訴過我一句話——‘韓元正此人，發跡之初便手上沾了血。’”
發跡之初便手上沾了血。
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