推開鬆濤閣的門時，沈明珠便覺出今日有些不同。
趙掌櫃沒像往常那樣半眯著眼靠在櫃台後頭，而是站在門邊理書，像是專程在等什麼人。
見她進來，趙掌櫃不動聲色地朝翠竹抬了抬下巴：“小丫頭，新到了一批話本，左邊架子上，慢慢挑。”
翠竹一聽有話本，眼睛頓時亮了，歡快地跑過去翻找。
趙掌櫃這才壓低聲音：“姑娘，裡頭請。”
沈明珠跟著他穿過層層書架，繞過最裡麵一扇不起眼的窄門，走進了鬆濤閣的後院。
她從未來過這裡。
院子不大，三麵白牆一麵短廊，角落種了幾竿修竹，一張石桌兩把石凳。石桌上擺著粗陶茶具，一個老人正彎腰往壺裡添水。他動作極輕極緩，添完水又用帕子仔仔細細擦了一遍壺嘴，像是把這活兒做了一輩子。
那老人約莫五十多歲，身形瘦小，脊背微駝，穿一件洗得泛白的灰布短褐。乍看平平無奇，但他十根手指修長如竹節，指甲修剪得齊齊整整。
——這不是粗使下人的手。
老人聽到腳步聲，抬起頭來。
一雙略顯渾濁的老眼先落在沈明珠臉上，不急不緩地打量了一圈。從發髻到衣著，從步態到鞋麵，那目光不算無禮，卻帶著一種沉穩到近乎挑剔的審視。
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像是在替什麼人掌眼。
打量完了，老人微微點頭，將一杯茶擱在石桌上，自己退到廊柱後垂手而立。
始終沒有多說一個字。
沈明珠坐下，端起茶杯。
新茶，水溫恰好。茶具雖粗，卻洗得一塵不染。能在這麼一個不起眼的後院裡把茶伺候到這個地步，這老人絕非尋常。
她正想著，身後傳來一陣極輕的腳步聲。
“沈姑娘久等。”
聲音溫和清潤，從容不迫。
沈明珠轉身。
顧北辰從廊下走來，穿一件洗舊的月白長袍，手中夾著一本翻了一半的書。春日陽光透過竹葉灑在他身上，將那張清雋麵容映得溫潤如玉。他的眉目是淡的，笑意也是淡的，像三月的風拂過水麵——不張揚，卻叫人移不開眼。
這是他們第二次見麵。
上回在廟會人群中匆匆交談，印象隻停留在“穿舊袍買舊書的年輕人”。此刻麵對麵坐在這方寸小院裡，沈明珠才真正看清——他是那種不動聲色的好看，初見溫潤如玉，再看幾眼才覺出骨子裡藏著的清貴，穿什麼舊袍子都掩不住。
顧北辰在她對麵坐下，將書擱在一旁，開門見山。
“你上次傳來的消息，我查過了。”
沈明珠知道他說的是趙虎。
“如何？”
“確實是沈將軍舊部，但他離開北境的時間不對。沈將軍沒有調他進京，是別人安排的。”顧北辰的聲音壓得極低，“此人身上有北境軍人的痕跡——走路習慣靠牆，坐下來永遠麵朝門口。在邊關待過多年的人才有這些習慣。韓家用一個真正的北境舊部來盯著將軍府，手段不淺。”
沈明珠垂下目光：“趙虎暫時動不得。他若出事，韓家必然警覺。”
“我也是這個意思。先盯著，等他露出更大的破綻。”
——
院牆外忽然傳來一聲悶響，像是什麼人撞到了東西。
緊接著是一個壓低了的聲音：“嘶——疼……”
粗獷中帶著幾分委屈，莫名耳熟。
沈明珠想了想——前幾日在鬆濤閣門口買書、差點說漏嘴的那個虎背熊腰的壯漢，就是這個嗓門。
廊柱後的老人聞聲，麵色微沉。他沒說話，隻放下手中帕子，腳步無聲地走了出去。
片刻後，院牆那一側傳來極低的訓斥。
“叫你在外頭守著。守著就是站好不動，誰讓你亂撞？”
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