。總有縫隙可鑽。”
沈明珠點了點頭。她想了想，又主動說了一件事。
“方家案堂審日近，來回傳信太慢了。我們之間需要一條更快的路。”
顧北辰微微頷首。
“我正想說這個。”
他從袖中取出兩枚銅錢，擱在石桌上。
“以後有急事，來鬆濤閣在櫃台上放一枚銅錢——正麵朝上是'有消息要傳'，反麵朝上是'要見麵'。趙掌櫃看到會安排。”
“你有消息要傳給我呢？”
“掌櫃的會托人送書到將軍府。紅繩係著的是尋常消息，看封底夾層。黑繩係著的——”他目光微沉，“是急事。收到黑繩的書，當日務必來鬆濤閣。”
紅繩尋常，黑繩緊急。銅錢正反，各有含義。
簡單，不容易出錯，也不引人注意。一家書鋪給老主顧送書，再尋常不過。
沈明珠將銅錢收入袖中，又道：“還有一件事。”
“你說。”
“我身邊有一個人不乾淨。”
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顧北辰微微挑眉。
“柳青衣。自幼相識的閨中密友——實際上是韓家安排在我身邊的耳目。”她說得平靜，平靜得不像在談一個曾經最親近的朋友。“我已經確認了。”
顧北辰沉默了一息。
“打算怎麼處置？”
“不動她。”沈明珠的語氣沒有半分猶豫，“柳青衣是韓家看我的那隻眼睛。挖掉一隻，他們會換一隻更隱蔽的。不如留著——讓她看到我想讓她看到的東西。”
顧北辰看著她的目光微微變了。
不是驚訝，是一種近乎欣賞的審視。
“沈姑娘。”他緩緩開口，“你不像十六歲。”
沈明珠心頭一跳，麵上卻不顯半分。
不像十六歲——因為她確實不是十六歲的心智。她活過一世，死過一回，把三年的噩夢從頭到尾走了一遍，才換來此刻坐在這裡說出這些話的從容。
可她不能說。
“將軍府的女兒，不能隻會繡花。”她語氣淡淡，像是在說一件再尋常不過的事。
顧北辰沒有追問。他端起茶杯垂下眼簾，那雙深沉的眼中一閃而過的探究，被茶杯的邊沿遮得乾乾淨淨。
他選擇了不問。
但沈明珠知道，這份“不問”不是因為不好奇——而是因為他選擇了等。等她自己願意說的那一天。
——
離開後院時，那個老人已回到廊柱下，垂手而立，麵色淡淡。
沈明珠經過他身邊，微微頷首致意。老人麵無表情地回了一禮，但那雙渾濁的老眼裡多了一點什麼——不像敵意，倒像是略微高看了她一眼。
翠竹還在前頭挑話本，手邊已經摞了一小摞。見沈明珠出來，連忙放下書跑過來：“姑娘！這鋪子的話本好多呀——”
“挑兩本就夠了。”沈明珠笑了笑，“拿太多回去讓母親看見，又要念叨我不務正業。”
翠竹吐了吐舌頭，戀戀不舍地挑了兩本，跟著沈明珠走出鬆濤閣。
街上人來人往，春日的暖風裹著賣花人的吆喝聲拂麵而來。翠竹抱著話本走在前麵，腳步輕快，對剛才後院裡發生的一切渾然不覺。
沈明珠跟在後麵，袖中的兩枚銅錢硌著手腕，沉甸甸的。
從今天起，她和顧北辰之間不再是匿名傳信的試探——而是有暗號、有通道、有默契的正式同盟。
她終於不是一個人在棋盤上落子了。
——
後院裡，顧北辰仍坐在石桌前。
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