被利用。“
“他身邊有明白人嗎？“
“看不出來。“秦嬤嬤想了想，“但送劍這件事做得不蠢。不是蠻乾的人。“
沈明珠喝了一口綠豆湯，涼的，甜絲絲的。
“不管他是什麼人，沈家的立場不變。“她把碗放下，“不站隊。誰來拉攏都一樣。“
“五殿下也不站？“秦嬤嬤看了她一眼。
沈明珠沉默了一息。
“五殿下不一樣。“她說，“他不是來拉攏我們的。他是來幫我們的。“
秦嬤嬤沒有再問。
——
次日申時，趙蕊來了。
走的正門，帖子頭天就送了，寫的是“閨中走訪，順道請教刺繡針法”。
翠竹把人迎進來，在院子裡備了茶。趙蕊剛坐下就灌了半盞茶，擦了擦嘴，壓低聲音。
“有消息。”
“說。”
“頭一件，我父親的自辯折子，皇帝批了一個‘閱’字。沒有其他表示，但至少看過了，沒留中。”
“那是好事。”
“好事是好事，可後頭跟著壞事。”趙蕊的聲音低了一些，“周敬之組織了六個禦史聯名上折，說我父親在任上失察，要求追查。聯名折子是我父親遞折子的後一天遞的——像是早就備好的，就等著我父親一動，他們就跟上來。”
“韓家在對衝。”沈明珠說，“你父親遞自辯折子，他們就遞彈劾折子。皇帝麵前兩份折子一起到，心裡就打個問號。”
趙蕊的眼中閃過憂色：“那怎麼辦？”
“不全是壞事。”沈明珠想了想，“皇帝如果隻收到你父親的折子，看一眼就放下了。現在兩方都在說話，他反而會上心。越是有爭議的事，皇帝越會留意。”
“你說得對。我父親也是這麼看的。”趙蕊點了點頭，“第二件——韓婉兒最近頻繁往太子書房去，比以前更頻繁。隔天就去一次，午後進去，申時前才出來。”
“她在給太子吹風。”沈明珠低聲說，“方家案延期了，韓家需要太子從東宮那邊給大理寺施壓。”
“還有一件事。”趙蕊的語氣有些微妙，像是不確定該不該說，“二皇子。他最近總往我們家走動。前天來了一趟，說是路過，跟我父親喝了半盞茶。昨天又派人送了一筐枇杷，說是南邊莊子上新摘的。”
沈明珠挑了下眉：“他也給我們送了東西。一柄短劍。”
“他在同時拉攏沈家和趙家？”趙蕊驚訝了一下。
“武將一脈，他都在試。不過你注意——端午宮宴上他對你說的那句話，‘你父親的折子有骨氣’，是私下說的，不是對你父親說的。他選了你，不選你父親。”
趙蕊的臉微微紅了，隨即恢複了常色：“他不過是……”
“他很聰明。比我以為的聰明。他知道跟你父親說，你父親會防備。跟你說，你會替他在趙家留下一個好印象。”
趙蕊沉默了一會兒，低聲說：“他不壞。隻是太想往上爬了。如果不那麼急，其實……”
她沒有說完，端起茶盞喝了一口，把話咽了回去。
沈明珠看了她一眼，沒有追問。趙蕊對顧承安的評價不像是反感。倒像是——惋惜？
“幫我留意一件事。”沈明珠轉了話頭，“韓元正最近有沒有見什麼不常見的人——從外地來的，不是京城的官員，尤其是南邊來的。”
“我回去問問。”趙蕊點頭，“我父親的幕僚裡有人在茶樓坐了十幾年，京城裡誰來誰走，那邊聽得清楚。”
“多謝。”
趙蕊又坐了片刻，忽然問了一句不相乾的：“那個二皇子送的枇杷，你說我家該不該吃？”
“枇杷又沒毒。吃了不欠人情。”
“也是。那筐枇杷確實挺甜的。”趙蕊說完自己也笑了。
她起身告辭。走到門口回頭，壓低聲音：“方家的事，你多擔待。我父親說，方遠山這個人，是他生平見過的少數幾個乾淨的官。”
“保得住。”沈明珠說。
趙蕊看著她，點了點頭，走了。
——
入夜。翠竹端著一碗雞湯粥進來。
“姑娘，趙姑娘走的時候跟我說了句話。”
“什麼話？”
“她說‘你家姑娘膽子真大’。”翠竹放下粥碗，“姑娘，你膽子大嗎？”
“不大。隻是沒別的選擇。”
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